Buenaventura: el motor económico que no arranca el desarrollo local
En la costa del Pacífico colombiano, Buenaventura despliega una contradicción desgarradora. Pese a ser la tercera ciudad que más impuestos recauda para la Nación, solo superada por Bogotá y Medellín, sus habitantes enfrentan carencias históricas: sin agua potable las 24 horas, con educación precaria y empleos informales que dominan el panorama laboral.
La paradoja fiscal: recauda mucho, recibe poco
Según datos de la Dian, el puerto de Buenaventura genera aproximadamente 14 billones de pesos anuales en tributos aduaneros. Sin embargo, esta riqueza fiscal no permanece en la ciudad. Víctor Julio González, exgerente de la Sociedad Portuaria de Buenaventura, explica la estructura problemática: "Esos recursos no se quedan en Buenaventura debido a la estructura tributaria centralista del país".
El sistema actual funciona así: cuando una empresa importa mercancías por Buenaventura, la Dian cobra los impuestos en la ciudad portuaria, pero el consumo y la transformación productiva ocurren en el interior del país. Los recursos se integran al Presupuesto General de la Nación para redistribuirse mediante el Sistema General de Participaciones, que asigna fondos según criterios poblacionales y de necesidades básicas, no según el aporte recaudatorio.
De Colpuertos a la privatización: ¿progreso o empobrecimiento?
Entre los residentes veteranos persiste la nostalgia por Colpuertos, la empresa estatal liquidada en 1991 durante el gobierno de César Gaviria. "Allí le pagaban bien a la gente local, que pudo comprar casas y montar negocios", recuerdan en cafés como Los Toneles.
Víctor Julio González, quien fue director de operaciones, ofrece otra perspectiva: "Colpuertos destinaba el 95% de sus ingresos a nómina y solo el 5% a inversión, lo que impidió su modernización". La privatización permitió tecnificar el puerto, aumentando de 4 a 23 millones de toneladas de mercancías movilizadas anualmente.
Infraestructura crítica: el dragado pendiente y la doble calzada interminable
Para mantener su competitividad frente a puertos como Guayaquil o Valparaíso, Buenaventura requiere urgentemente el dragado de su canal de acceso, que pasaría de 12,5 a 16-17 metros de profundidad. Carlos Fernando Motoa, senador, responsabiliza al gobierno Petro: "La responsabilidad absoluta de que el dragado no sea una realidad en 2026 es del Gobierno Nacional".
Además, la ciudad carga con una doble calzada en construcción por más de 20 años y un Plan de Ordenamiento Territorial desactualizado desde 2001. Hernán Sinisterra, candidato a la Cámara, señala: "No hay condiciones de seguridad para atraer inversión. Por eso la riqueza entra por el puerto, pero no se queda ni beneficia a su gente".
Violencia y economía informal: el círculo vicioso
Milady Yineth Garcés, ex presidenta de la Cámara de Comercio de Buenaventura, recuerda cómo una alta funcionaria extranjera le comentó que "ninguna urbe portuaria en el mundo era tan pobre como Buenaventura". La escritora Edna Liliana Valencia lo denomina "racismo infraestructural": el abandono histórico de ciudades afro como Quibdó, Tumaco y Buenaventura en servicios públicos e inversión.
El sector informal domina el mercado laboral, seguido lejanamente por el portuario y la Alcaldía. La violencia y la extorsión han obligado a cerrar numerosas empresas en 2026, mientras grupos armados ofrecen alternativas económicas inmediatas a jóvenes como Deiner Castillo, asesinado recientemente pese a haber ganado un incentivo cultural que nunca recibió.
Un futuro incierto para el principal puerto del Pacífico
Buenaventura enfrenta múltiples desafíos simultáneos:
- Falta de inversión en infraestructura crítica como el dragado
- Plan de Ordenamiento Territorial obsoleto desde hace 25 años
- Problemas de titulación de tierras que dificultan la inversión
- Hospital Luis Ablanque de la Plata intervenido por la Superintendencia de Salud
- Conexiones fraudulentas de energía y acueducto generalizadas
Mientras los contenedores siguen descargándose en el puerto, llevando riqueza hacia otras regiones, los bonaverenses esperan que la paradoja que los mantiene en la pobreza mientras enriquecen al país finalmente se resuelva. Como advirtió Orlando Castillo Advíncula, representante a la Cámara y fundador del Espacio Humanitario de Puente Nayero: "Si no se empiezan a ejecutar planes efectivos que erradiquen la pobreza de Buenaventura, los reporteros van a volver a preguntar lo mismo: ¿por qué tanta violencia?".
