La Copa Mundial de la FIFA 2026 arranca oficialmente este jueves con el duelo entre México y Sudáfrica en el Estadio Azteca, un encuentro que marca el inicio de la edición más ambiciosa en la historia del torneo. El partido, programado para las 2:00 p. m., hora de Colombia, abre un campeonato que por primera vez reúne a 48 selecciones y que es organizado de manera conjunta por México, Estados Unidos y Canadá, una combinación que convierte esta cita en la más grande del fútbol mundial.
México y Sudáfrica se reencuentran en la inauguración
La apertura del certamen tiene un fuerte componente simbólico: México y Sudáfrica vuelven a enfrentarse en el partido inaugural de una Copa del Mundo, exactamente 16 años después de haber protagonizado el arranque del Mundial 2010. Sin embargo, el contexto es diferente ahora, con un torneo ampliado y la presión de inaugurar una competencia que mantendrá la atención global hasta la final del 19 de julio.
Con el paso de las décadas, la FIFA modificó varias veces el criterio para elegir el partido inaugural. En algunos momentos la responsabilidad recayó sobre el campeón defensor y en otros sobre el país organizador. El formato actual volvió a entregar ese protagonismo al anfitrión, lo que coloca nuevamente a México en el centro de la escena.
México busca romper la mala racha en partidos inaugurales
La selección mexicana es el equipo que más veces ha participado en partidos inaugurales de Mundiales. Sin embargo, el historial no le ha sido favorable: acumula cinco derrotas y dos empates en este tipo de compromisos, una estadística que intentará cambiar frente a su público. Las expectativas son altas, ya que el conjunto dirigido por Javier Aguirre atraviesa uno de sus mejores momentos recientes. México llega invicto en 2026 tras registrar seis victorias y dos empates en sus encuentros de preparación, una racha que fortaleció la confianza de los aficionados.
Los mexicanos derrotaron a Panamá, Islandia, Bolivia, Ghana, Australia y Serbia durante su preparación, además de empatar frente a Portugal y Bélgica, selecciones consideradas entre las más competitivas del panorama internacional.
Sudáfrica busca sorprender en el Estadio Azteca
El panorama de Sudáfrica es distinto. Los llamados Bafana Bafana llegan al debut con más interrogantes que certezas, tras una preparación marcada por resultados irregulares. La selección africana cerró sus amistosos con empates frente a Jamaica y Nicaragua, además de una derrota y un empate contra Panamá. Aunque los números no son tan alentadores como los de su rival, el cuerpo técnico ha insistido en que el entusiasmo de la afición puede ser un factor determinante.
“Escuché que ya no hay camisetas de los Bafana Bafana a la venta en África, la gente las compró todas. Ya no pueden conseguirlas. Así que eso también significa algo para nosotros. Y por esa gente lucharemos como leones”, aseguró el seleccionador sudafricano antes del estreno.
El Mundial más grande de la historia
La edición de 2026 representa un punto de inflexión para la Copa del Mundo. Por primera vez participarán 48 selecciones y se disputarán 104 partidos, una expansión que aumenta el alcance global del torneo y multiplica el número de países involucrados. El Estadio Azteca vuelve a ocupar un lugar privilegiado en esa historia: el escenario mexicano se convierte en el primero en albergar tres partidos inaugurales de una Copa del Mundo, consolidando su condición de uno de los recintos más emblemáticos del fútbol internacional.
La inauguración también contará con una importante carga cultural y artística. Durante la ceremonia, Andrea Bocelli interpretará el himno oficial del torneo, titulado DNA, mientras que Shakira estrenará la canción Dai Dai junto al artista nigeriano Burna Boy.
Actividad del Grupo A
La actividad del Grupo A continuará con el partido entre Corea del Sur y Chequia, programado para las 9:00 p. m., hora de Colombia, en el Estadio Guadalajara. Los surcoreanos llegan liderados por Son Heung-min y afrontan su duodécima participación consecutiva en una Copa del Mundo. Sin embargo, los resultados previos dejaron señales mixtas tras combinar victorias ante El Salvador y Trinidad y Tobago con derrotas frente a Austria y Costa de Marfil.
“En la Copa del Mundo no habrá partidos fáciles. Debemos ser humildes y asumir que cualquier equipo puede ser mejor que nosotros”, afirmó Son después de uno de esos tropiezos.
Chequia, por su parte, regresa al escenario mundialista tras superar el repechaje europeo y llega invicta en 2026. Su última presentación terminó con una victoria 3-1 sobre Guatemala, aunque tanto el técnico Miroslav Koubek como el delantero Patrik Schick reconocieron que todavía existen aspectos por corregir.
