Por primera vez en 20 años, los tres grandes del fútbol mundial se preparan para su último baile en una Copa del Mundo. Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Neymar Jr. dirán adiós al torneo más importante del planeta en el Mundial 2026, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá. Será una edición histórica, la primera con 48 selecciones y 104 partidos.
Cristiano Ronaldo: el primero en confirmar su despedida
El portugués fue el primero en hablar abiertamente sobre su retiro mundialista. En un foro de turismo en Arabia Saudita, afirmó sin titubeos que el Mundial 2026 será el último de su carrera. "Definitivamente sí", respondió cuando le preguntaron al respecto. "Tendré 41 años y creo que será el momento", agregó el cinco veces ganador del Balón de Oro.
A sus 41 años, Cristiano sigue siendo el máximo goleador histórico de selecciones nacionales, con 953 goles oficiales, acercándose a la barrera de los 1.000. Hasta ahora, su mejor resultado en un Mundial fueron las semifinales de Alemania 2006, donde Portugal cayó ante Francia. Desde entonces, ha sufrido eliminaciones prematuras en cuatro torneos consecutivos. Aun así, conserva un récord único: es el único futbolista que ha marcado en cinco Mundiales distintos, con ocho goles en 22 partidos, todos anotados en fase de grupos.
"En el fútbol, intento disfrutar de los goles. Mi cuerpo está en buen estado", afirmó CR7. Portugal llega al torneo como una de las selecciones con mayor potencial ofensivo, y Cristiano quiere aprovechar esa última oportunidad para conquistar el único título que le falta.
Lionel Messi: el último tango de la Pulga
Messi llegará al Mundial con unos botines especiales llamados "El último tango", una edición de Adidas que recorre los distintos momentos de su carrera. El diseño futurista en blanco, celeste y dorado emula la bandera argentina.
La Pulga cumplirá 39 años durante el torneo y disputará su sexto Mundial consecutivo, un récord que comparte únicamente con Cristiano Ronaldo y Guillermo Ochoa. Llega con 26 partidos y 13 goles en Copas del Mundo, y buscará superar la barrera de los 16 tantos que ostenta el alemán Miroslav Klose como máximo goleador histórico del torneo. Argentina debuta el 16 de junio ante Argelia en Kansas, dentro del Grupo J.
Sin embargo, Messi arrastra una molestia física. El 24 de mayo salió del partido entre el Inter de Miami y el Philadelphia Union por una fatiga muscular en el isquiotibial izquierdo. El club informó que fue una salida por precaución, y el técnico Scaloni espera tenerlo en las mejores condiciones para el arranque. El gran sueño de Messi es defender el título obtenido en Qatar 2022, torneo en el que ganó el Balón de Oro.
Neymar Jr.: el regreso del invitado inesperado
La convocatoria de Neymar con Brasil fue una sorpresa. No jugaba con la selección desde octubre de 2023, cuando sufrió una grave lesión de rodilla frente a Uruguay. Pasó más de un año fuera de los terrenos de juego y regresó al Santos para intentar reconstruirse lejos de Arabia Saudita.
Cuando Carlo Ancelotti pronunció su nombre en el Museo del Mañana de Río, el público celebró como si Brasil hubiera marcado un gol. Neymar llega a su cuarta Copa del Mundo como el máximo goleador histórico de la Canarinha, habiendo superado el récord de Pelé. Acumula ocho goles en 13 partidos mundialistas. Sin embargo, un nuevo contratiempo muscular lo pone en duda para los primeros partidos del torneo. Brasil no gana un Mundial desde hace 24 años.
Tres historias, un destino común
Los tres llegan al mismo escenario con historias distintas y un destino común. Messi quiere el bicampeonato. Cristiano, la única copa que falta en su pared. Neymar, la primera estrella que se le ha negado toda la carrera. Juntos suman más de 60 goles en Copas del Mundo y, entre los tres, acumulan lesiones recientes, récords vigentes y una última oportunidad de escribir el capítulo final de sus carreras en el torneo más grande de la historia.
