El auge del running en Colombia y sus beneficios para la salud
El running se ha convertido en una actividad física masiva a nivel mundial, y Colombia no es la excepción. Las redes sociales y las principales vías urbanas reflejan esta tendencia que ha transformado el simple acto de correr en un fenómeno social y deportivo. En 2025, maratones internacionales como la de Nueva York reunieron a más de 59.000 corredores, mientras que en Londres fueron 50.000, en París 60.000, en Berlín 54.000, en Tokio casi 40.000, en Sídney 33.000 y en Boston 30.000.
En Colombia, esta moda ha crecido significativamente en los últimos años. Medellín ha visto carreras con alrededor de 27.000 participantes, y Bogotá registró más de 40.000 corredores en su Media Maratón del año pasado. Alrededor de esta actividad se han formado grupos y clubes que combinan el aspecto deportivo con el social.
Un deporte con impacto social y comunitario
Pedro Amariles Muñoz, profesor de la Universidad de Antioquia, corredor y organizador de eventos, destaca que "ser runner es, también, abrirse a la posibilidad de conocer otra gente, de conocer más sitios". Este deporte ha permitido que las personas se sientan parte de causas mayores, como carreras contra el cáncer de seno o para recolectar fondos para niños de escasos recursos, lo que ha influido en el aumento de participantes.
Los beneficios para la salud están ampliamente documentados. Un estudio de 2014 publicado en Journal of the American College of Cardiology concluyó que correr de 5 a 10 minutos diarios a baja velocidad (9 km/hora) reduce significativamente el riesgo de muerte por cualquier causa y por enfermedad cardiovascular. Investigaciones más recientes indican que aumentar solo 5 minutos diarios de actividad física moderada a vigorosa en personas menos activas podría prevenir alrededor del 6% de todas las muertes.
Los riesgos invisibles: contaminación del aire y calor
Pese a la evidencia científica sobre los beneficios, un tercio de la población adulta mundial no cumple con las directrices de la Organización Mundial de la Salud (150 minutos semanales de actividad moderada o 75 minutos de intensidad vigorosa). Esta situación se ve agravada por dos factores ambientales: la contaminación atmosférica y el aumento de las temperaturas.
La contaminación: un enemigo silencioso para los runners
Laura Rodríguez, docente de la Universidad Industrial de Santander (UIS) e investigadora en salud ambiental, advierte sobre el "enemigo invisible" que representa la contaminación del aire. Un estudio publicado en la revista Nature hace tres años señaló que entrenar en condiciones de contaminación moderada puede contrarrestar los beneficios del ejercicio, asociándose con tiempos de carrera más lentos.
Otro estudio en Life Science encontró que la combinación de contaminación y ejercicio aumenta el riesgo de problemas cardiopulmonares, afecta la función inmunológica y reduce el rendimiento físico. Los contaminantes como el material particulado (PM 2.5) y gases como el dióxido de nitrógeno ingresan al cuerpo por vías respiratorias, llegando hasta los alvéolos pulmonares y afectando diversos órganos.
La calidad del aire en ciudades colombianas
Rodríguez y otros investigadores analizaron la exposición crónica a contaminación en Bogotá, Medellín, Cali, Bucaramanga y Barranquilla. Aunque los niveles de contaminantes han disminuido, ninguna ciudad alcanza los estándares de la OMS (5 microgramos por metro cúbico de PM 2.5). Se identificaron zonas con altas concentraciones, no siempre relacionadas con actividades industriales, sino también con el transporte.
Las recomendaciones no prohíben el ejercicio al aire libre, pero sugieren elegir rutas con menor exposición a contaminantes, evitando zonas industriales o con alto flujo vehicular.
El calor: otra barrera para la actividad física
Un estudio reciente de The Lancet, con participación de la economista colombiana Juliana Helo Sarmiento de la Universidad de los Andes, alerta que el aumento de temperaturas afectará la inactividad física. Cada mes con temperatura promedio superior a 27,8°C aumentaría la inactividad en un 1,5% a nivel mundial y en un 1,85% en países de ingresos bajos y medios.
En regiones tropicales como América Central y el Caribe, la inactividad podría aumentar más del 4% mensual. Esto se traduciría en 0,47 a 0,70 millones de muertes prematuras adicionales anuales y pérdidas de productividad entre 2.440 y 3.680 millones de dólares.
Adaptación y estrategias para el futuro
La diferencia entre países radica en su capacidad de adaptación. En naciones de ingresos altos, las personas pueden trasladar su actividad física a espacios climatizados, mientras que en países como Colombia, la infraestructura no está disponible para la mayoría. Además, mucha actividad física en estos contextos no es discrecional, ocurriendo durante el trabajo o transporte, lo que limita la adaptación al calor extremo.
Para Colombia, siendo un país tropical, se espera un aumento en la inactividad física, particularmente en la Costa Caribe, mientras que las zonas andinas más frías tendrían menor exposición inicial, pero podrían verse afectadas con el calentamiento progresivo.
Los investigadores proponen priorizar el diseño urbano adaptado al calor: ampliar redes de sombra, utilizar materiales que no se calienten excesivamente, integrar elementos acuáticos, garantizar acceso a espacios públicos protegidos del clima y crear instalaciones deportivas climatizadas. También es crucial la comunicación sobre riesgos del calor.
"Si el calor crónico contribuye a la inactividad física sostenida, esto podría ayudar a explicar el aumento paralelo de la obesidad", concluye el estudio, destacando la necesidad de estrategias integradas que armonicen planificación urbana, transporte y salud pública para enfrentar estos desafíos.
