Junior de Barranquilla tendrá sede alternativa en Cartagena para la Copa Libertadores 2026
El ambiente de la Copa Libertadores comienza a respirarse alrededor del Junior de Barranquilla, pero con una particularidad histórica: el equipo rojiblanco no jugará en su casa habitual durante la fase de grupos del torneo continental. Mientras el Estadio Metropolitano Roberto Meléndez atraviesa un proceso de transformación y ampliación, el club ya confirmó la ciudad y el escenario que lo albergará como local, marcando un hito para el fútbol de la región Caribe.
Confirmación oficial desde la Alcaldía de Cartagena
El alcalde de Cartagena, Dumek Turbay, confirmó en entrevista con Blu Radio que la ciudad recibirá al equipo barranquillero tras conocer que el estadio Metropolitano estaría en obras. "Desde que surgió la posibilidad contactamos a los directivos del club para ofrecer el escenario cartagenero como alternativa", afirmó el mandatario, quien destacó que será un hecho histórico albergar partidos de fase de grupos de la Copa Libertadores, algo que nunca antes había ocurrido en la ciudad.
Turbay explicó que la conversación inicial con la familia Char, propietaria del club, fue determinante: "Les dije que no buscaran otra sede, que no se iban a arrepentir porque con Barranquilla somos ciudades hermanas. Nos propusimos darle respaldo al torneo y al Junior en lo futbolístico".
Adecuaciones y mejoras en el Estadio Jaime Morón
Para cumplir con los estrictos requisitos de la Conmebol, el Estadio Jaime Morón ya ha sido sometido a importantes mejoras que incluyen:
- Instalación de una segunda pantalla gigante
- Construcción de una quinta torre de iluminación de 50 metros de altura
- Renovación completa de los camerinos con 23 lockers
- Adecuaciones en los parqueaderos
- Cerramiento de la unidad deportiva que rodea el escenario
El alcalde Turbay precisó que muchas de estas obras se iniciaron desde 2024 cuando el estadio fue sede del Campeonato Sudamericano Sub-17, pero con la llegada de la Copa Libertadores se decidió reforzar aún más la infraestructura. "No queremos parecernos al Metropolitano, pero sí ofrecer un estadio digno que le dé las mejores condiciones a Junior y a su hinchada", señaló.
Inspección aprobada y capacidad requerida
Los comisionados de la Conmebol ya inspeccionaron el escenario y dieron el visto bueno para albergar partidos del certamen continental. El estadio contará con una capacidad de 18 mil espectadores, el mínimo requerido por el organismo sudamericano para este tipo de competiciones internacionales.
La torre de iluminación instalada es una de las más modernas del país, garantizando las condiciones óptimas para la transmisión televisiva y el desarrollo de los encuentros.
Oportunidad turística y proyección internacional
Para la administración distrital de Cartagena, la llegada del torneo representa una valiosa oportunidad para impulsar el turismo y proyectar la ciudad ante todo el continente. "La Copa Libertadores es más que fútbol para nosotros; es una oportunidad de promocionar a Cartagena como destino", expresó Turbay, quien añadió: "Queremos que la Libertadores se quede aquí y que Junior siga avanzando. Queremos ser un gran anfitrión".
Próximos pasos y expectativas
Mientras el escenario ya está listo, el Junior de Barranquilla espera conocer su destino en el torneo. El sorteo de la fase de grupos de la Copa Libertadores se realizará el jueves 19 de marzo en la sede de la Conmebol en Paraguay.
Todo indica que el balón comenzará a rodar a comienzos de abril en el gramado del Estadio Jaime Morón, que actuará como casa del conjunto rojiblanco durante toda la fase de grupos. Actualmente, el equipo dirigido en la Liga BetPlay disputa sus partidos en el Estadio Romelio Martínez de Barranquilla, mientras avanzan las obras del Metropolitano, que se prepara para albergar la final de la Copa Sudamericana en noviembre de 2026.
