La Copa Mundial de la FIFA 2026 será el primer gran torneo en aplicar una serie de modificaciones históricas aprobadas por la International Football Association Board (IFAB), organismo encargado de definir las reglas del juego. Los cambios incluyen nuevas causales de expulsión para jugadores y miembros de cuerpos técnicos, mayores facultades para el VAR y medidas destinadas a reducir las pérdidas de tiempo, con el objetivo de mejorar el ritmo de los partidos y fortalecer la experiencia de aficionados y futbolistas.
Nuevas tarjetas rojas para protestas y confrontaciones
Entre las modificaciones más llamativas figura la posibilidad de sancionar con tarjeta roja a los jugadores que se tapen la boca al dirigirse a un adversario “con ánimo de confrontación”, una conducta que hasta ahora no estaba contemplada de forma específica dentro de las reglas. También podrán ser expulsados los futbolistas que abandonen el terreno de juego como forma de protesta ante una decisión arbitral. La medida se extiende igualmente a integrantes de los cuerpos técnicos que ordenen o exhorten a los jugadores a retirarse del campo para manifestar desacuerdo con una determinación del juez central.
Las modificaciones representan un endurecimiento de las sanciones frente a comportamientos que afectan el desarrollo normal de los partidos. La FIFA y el IFAB buscan que las decisiones arbitrales sean respetadas dentro del terreno de juego y que las manifestaciones de inconformidad no deriven en situaciones que alteren la competencia.
Cambios para acelerar el ritmo de los partidos
Entre las nuevas reformas también se incorporan herramientas para combatir las pérdidas deliberadas de tiempo, una de las prácticas más criticadas en el fútbol actual. A partir del Mundial de 2026, los árbitros podrán iniciar una cuenta regresiva de cinco segundos cuando consideren que un saque de meta está siendo retrasado intencionalmente por el equipo encargado de ejecutarlo. Si el balón no vuelve a estar en juego antes de que termine la cuenta, el castigo será inmediato: el equipo rival recibirá un saque de esquina. El mismo mecanismo será aplicado en los saques de banda. Cuando el árbitro considere que existe una demora deliberada para reanudar el juego, el saque lateral pasará automáticamente al equipo adversario.
Las sustituciones también estarán sujetas a nuevas exigencias de tiempo. Los jugadores reemplazados deberán abandonar el terreno de juego en un máximo de diez segundos. Si exceden ese límite, tendrán que salir igualmente, pero el sustituto no podrá ingresar hasta la primera interrupción posterior del encuentro y una vez haya transcurrido un minuto. El nuevo reglamento también influye en la atención médica: cuando un jugador reciba asistencia dentro del campo y la lesión provoque la interrupción del juego, deberá abandonar el terreno y permanecer fuera durante un minuto después de que el partido se haya reanudado. Estas medidas buscan disminuir las interrupciones prolongadas y evitar que determinadas situaciones sean utilizadas para ralentizar el desarrollo de los encuentros.
VAR tendrá más facultades en el Mundial 2026
Otro de los cambios de mayor impacto se relaciona con el funcionamiento del videoarbitraje. El VAR ampliará su capacidad de intervención cuando existan pruebas claras de que una decisión tomada en el campo es incorrecta y pueda afectar directamente el resultado o el desarrollo disciplinario del partido. Entre los nuevos escenarios de revisión figuran las tarjetas rojas derivadas de una segunda amonestación claramente equivocada. Asimismo, el sistema podrá intervenir en casos de confusión de identidad, cuando un árbitro sancione al jugador incorrecto con una tarjeta amarilla o roja que debía recibir otro futbolista.
Las nuevas atribuciones también permitirán revisar saques de esquina concedidos de manera claramente errónea, siempre que la corrección pueda realizarse de forma inmediata y sin retrasar la reanudación del juego. Además, el VAR podrá analizar infracciones evidentes cometidas por el equipo atacante antes de que el balón esté en juego en un saque de esquina o un tiro libre, cuando esas acciones influyan directamente en un gol, un penalti o una decisión disciplinaria.
