Comienza la fase definitiva del fútbol colombiano en el primer semestre con ocho llaves de infarto, con partidos desde este fin de semana en las series de ida. Para estos enfrentamientos hay varios jugadores que han marcado la pauta durante el campeonato y que, por ser los mejores calificados por Sofascore (aliado de EL TIEMPO), lideran a sus equipos para estos duelos.
Larry Vásquez (Internacional): 7.23 de calificación
Internacional de Bogotá tiene en Larry Vásquez a su estandarte, el hombre del equilibrio, del temperamento y el líder natural de la plantilla. Larry, de 33 años y con amplia experiencia en equipos como América, Tolima, Millonarios y Junior, llegó este año desde Brasil, donde jugaba en el Amazonas, para reforzar al nuevo club de la Liga (el que reemplazó a La Equidad) y fue la piedra angular del plantel y del proyecto del naciente equipo capitalino. Larry, que ha jugado todos los partidos del semestre, es el encargado de empujar a sus compañeros en cada partido para impregnar esa dosis de experiencia necesaria, sobre todo en instancias decisivas como la actual con el paso a cuartos. Aunque Internacional exhibe un ataque muy imponente, con jugadores en gran nivel como Boné, Sanguinetti o Ian Poveda, el armado del equipo parte del trabajo táctico de su capitán. Si Internacional quiere tumbar al gigante Atlético Nacional, confía en Larry Vásquez para dar esa batalla.
William Tesillo (Nacional): 7.20 de calificación
Aunque William Tesillo no ha jugado todos los partidos del semestre, en los 11 juegos que ha estado presente se ha destacado en la zaga de Atlético Nacional, al punto de ser el mejor calificado en promedio para el portal Sofascore. Nacional tiene a sus figuras, una nómina pesada con Alfredo Morelos a la cabeza, con David Ospina, con el joven Jan Rengifo, con Jorman Campuzano y Matheus Uribe, pero no cabe duda de que Tesillo es el referente defensivo que le da garantías al equipo. Tesillo, a sus 36 años, es uno de los hombres más experimentados, no solo del cuadro verdolaga, sino de la Liga colombiana en la actualidad. Cada que está en la cancha es de los mejor calificados y por eso se gana su lugar como un hombre determinante en la estructura de Atlético Nacional. Eso sin olvidar que se trata de un líder y de un hombre con temperamento, de gran juego aéreo y hábil en el uno contra uno, todo lo que necesita el equipo para tener una defensa de mucha seguridad.
Juan Pablo Torres (Tolima): 7.26 de calificación
Deportes Tolima está otra vez en instancias finales y en esta oportunidad le debe mucho de su rendimiento al desempeño de Juan Pablo Torres, quien es el mejor calificado por Sofascore del plantel vinotinto en todo el campeonato. Torres le aporta al equipo pijao la genialidad, la pausa y la capacidad para generar una buena acción de ataque. Lleva 6 goles y 4 asistencias, lo que demuestra su influencia en el juego ofensivo del equipo, ya sea para generar o cerrar una jugada rápida de contragolpe y para aportar en el remate de media distancia, que domina muy bien. Torres es uno de los jugadores fijos, aunque no ha estado en todos los partidos. Con apenas 21 años, Tatay, como se le conoce desde niño, es uno de los futbolistas destacados en el actual campeonato. En su paso por Atlético Nacional ya demostró sus condiciones, pero en Deportes Tolima ha ganado verdadero protagonismo y se ha convertido en hombre de confianza del técnico Lucas González.
Andrey Estupiñán (Pasto): 7.44 de calificación
Es el delantero sensación del actual campeonato colombiano, hace goles por montones, lleva 13 y por eso es el artillero de la Liga. Andrey Estupiñán ha demostrado que el gol no es casualidad, que no es un delantero de rachas, porque ha tenido un nivel muy parejo con el Deportivo Pasto a lo largo del campeonato. Pero Estupiñán no es ningún descubrimiento, ya es un delantero curtido, quien a sus 31 años de edad ya ha tenido recorrido por Chicó, Tolima, Santa Fe, Junior y Deportivo Cali, pero sin duda su actual momento en el cuadro pastuso marca el mejor ritmo de su carrera. Además, Andrey ha aportado 3 asistencias en los 17 juegos en los que ha estado en la cancha. Estupiñán ha complementado con sus goles el gran trabajo que hace la plantilla del Pasto en esta temporada, para ser el equipo sorpresa y que parece capaz de superar cualquier obstáculo. Para soñar en grande se necesita a un goleador, y Pasto lo tiene con Andrey Estupiñán.
Rafael Carrascal (América): 7.29 de calificación
América de Cali ha logrado afianzar un plantel muy competitivo para soñar en grande en la Liga. Y en esa plantilla, una mezcla de experiencia y juventud, aparece como estandarte un guerrero de mil batallas, Rafael Carrascal, quien a sus 33 años imprime la dosis de valentía y carácter en el medio campo del cuadro escarlata. Es un jugador muy atlético, con gran despliegue físico y el encargado de morder y amedrentar a sus rivales. Carrascal, quien ha jugado en equipos como Millonarios, Junior, Tolima y Cerro Porteño, entre otros, ya fue campeón con el América y tras su regreso, para un segundo ciclo, quiere volver a alcanzar la estrella. El volante ha estado en 17 de los 19 partidos de la primera fase del campeonato y lleva un gol. Pero un dato que demuestra que no solo está hecho para destruir juego son las 5 asistencias que ya acumula en el presente torneo con los escarlatas, gracias a su buen pie, por algo tiene un 89 % de efectividad de pases.
Ómar Frasica (Santa Fe): 7.01 de calificación
Santa Fe le debe mucho de su clasificación a cuartos de final al papel que cumple Ómar Frasica, quien se ha convertido en el arma de ataque más importante, junto con Hugo Rodallega. En medio del caos que a veces es Santa Fe para crear en ataque, Frasica siempre aparece como el hombre de las ideas, de la pausa y a la vez de la dinámica. Es un jugador que no ahorra esfuerzos, que no da pelota por perdida, y quizá por eso es que ha encajado muy bien en la identidad del juego de Santa Fe a lo largo de su historia. Con 33 años, Frasica ya ha tenido paso por el fútbol internacional, en equipos como Everton de Chile, Puebla y León de México y Melgar del Perú. A Santa Fe llegó el año pasado y fue gran artífice de la décima estrella ganada al Medellín. Es tan importante su papel, que cuando no aparece o se apaga, el equipo se resiente y lo sufre. Ya ha aportado 5 goles, pero su verdadero rol es el del asistente, pues lleva 7 pases de gol. Sin duda, el socio ideal para Rodallega.
Luis Sánchez (Once Caldas): 7.21 de calificación
Once Caldas tiene en Luis Sánchez a un jugador de mucho desequilibrio y mucha capacidad ofensiva para intentar meterse en la semifinal y pelear el título. Sánchez vive uno de sus mejores momentos deportivos, con 25 años de edad y tras pasar por equipos como América de Cali, Fortaleza, el Saint-Étienne de Francia y el Central Córdoba de Argentina. Su papel como volante creativo (también ha jugado como extremo) ha sido vital en la campaña del equipo blanco de Manizales, jugando con libertad, flotando en el medio campo y con movilidad hacia los costados. Su pase largo y preciso es parte de su gran repertorio. Es un jugador que genera buenas sociedades, que acompaña todas las jugadas de ataque, pero también es de los que encaran y buscan el gol. De hecho lleva 3 tantos y 2 asistencias, y ha actuado en 28 partidos del campeonato. Luis Sánchez, quien lleva la camiseta número 10, es además un compañero ideal para el goleador Dayro Moreno.
Luis Fernando Muriel (Junior): 6.99 de calificación
Hablar de Luis Fernando Muriel es hablar de un goleador de mucho prestigio, por su exitoso paso por el fútbol europeo y la Selección Colombia. Volvió al fútbol colombiano, desde el Orlando City de la MLS, para reforzar al Junior de Barranquilla y por ahora no ha decepcionado. Muriel, un atacante ya consagrado, tardó un poco en acoplarse al juego del equipo que dirige Alfredo Arias, pero en la actualidad ya marca el paso del ataque juniorista con las 11 anotaciones que acumula en el campeonato y una asistencia. Ha estado presente en los 19 partidos de la temporada, 10 de ellos como titular. Viene de anotarle un doblete al Deportivo Pasto para liderar una victoria que le permitió a Junior terminar segundo en la tabla y asegurar ventaja deportiva. En este duelo alcanzó su más alta calificación de la temporada, con 8,8 para Sofascore. En un equipo donde sobresalen atacantes como Teo Gutiérrez, Carlos Bacca y Yimmi Chará, Muriel marca diferencia por su vigencia goleadora.
