El desierto impone condiciones: vientos extremos acortan la primera etapa del UAE Tour 2026
La octava edición del UAE Tour arrancó este lunes 16 de febrero con una jornada modificada por las adversas condiciones climáticas. La organización decidió recortar 26 kilómetros de la etapa inicial, reduciendo el recorrido original de 144 kilómetros a solo 118 kilómetros entre Madinat Zayed Majlis y Liwa Palace. "Debido al fuerte viento, los ciclistas no podrán utilizar la ciclovía Tel Morreb", explicaron los organizadores en un comunicado oficial que justificó la medida de seguridad.
Una llegada dramática con sorpresa mexicana
En una meta en ligera subida que desbarató todos los pronósticos, el joven mexicano Isaac del Toro del UAE Team Emirates dio la campanada al imponerse al esprint final. Con solo 22 años y nacido en Ensenada, Del Toro superó a especialistas consagrados como el neerlandés Cees Bol del Decathlon y el italiano Antonio Tiberi del Bahrain Victorious, registrando un tiempo de 2:30:46 a una velocidad promedio de 46,9 km/h.
"Es increíble, muy loco. Honestamente no sé cómo, pero solo tuve la oportunidad y fui a tope", declaró el sorprendente ganador ante los medios oficiales de la carrera. El triunfo le otorgó diez segundos de bonificación y el maillot de líder de la general, donde ahora aventaja en 4 segundos a Bol y en 6 a Tiberi.
Caída crucial a kilómetro y medio de meta
El desenlace estuvo marcado por un incidente decisivo en la última rotonda, a apenas 1,5 kilómetros de la línea de llegada. El máximo favorito para la victoria, el italiano Jonathan Milan del equipo Lidl-Trek, sufrió una caída que lo dejó fuera de la disputa por el triunfo. Aunque logró levantarse y completar la etapa, el percance cambió completamente el panorama final.
Con el escenario despejado tras la caída de Milan, Del Toro aprovechó la oportunidad perfecta. Atacó en los últimos 700 metros, aprovechando la pendiente ascendente que descolocó a los velocistas puros, y cruzó la meta con los brazos en alto.
Los colombianos resisten en grupo principal
La delegación colombiana, compuesta por cuatro representantes, cumplió con el objetivo principal de no perder tiempo en una etapa diseñada para velocistas y condicionada por los fuertes vientos. Los cuatro ciclistas cafeteros entraron con el mismo tiempo del ganador, manteniendo intactas sus opciones para las jornadas decisivas.
Harold Tejada del equipo Astana fue el mejor colombiano del día, cruzando la meta en el esprint final y ubicándose en la posición 22 de la clasificación general, a 10 segundos del líder. Nairo Quintana del Movistar Team aparece en la casilla 27, también a 10 segundos, mientras Sergio Higuita ocupa el puesto 40 y Juan Sebastián Molano el 65, ambos con la misma diferencia temporal.
Aunque no estuvieron en la disputa directa por la victoria, los colombianos demostraron inteligencia táctica al mantenerse en el grupo principal y evitar riesgos innecesarios en una jornada particularmente peligrosa.
Control del pelotón y ausencia de abanicos
Pese a los fuertes vientos que caracterizaron toda la jornada, no se formaron los temidos abanicos que suelen romper el pelotón en estas condiciones. La única escapada significativa fue protagonizada por Silvan Dillier, quien fue neutralizado a 29 kilómetros de meta.
Tras la captura del fugado, el ritmo disminuyó considerablemente hasta los últimos cinco kilómetros, cuando los equipos de los velocistas tomaron el mando del pelotón. El UAE Team Emirates se mantuvo en cabeza durante los momentos decisivos, comandando el paso por las glorietas y estirando el grupo justo antes del caos final provocado por la caída de Milan.
Lo que viene: contrarreloj decisiva en Hudayriyat Island
La segunda etapa, programada para este martes 17 de febrero, presentará el primer gran examen para los favoritos: una contrarreloj individual de 12,3 kilómetros con salida y llegada en Hudayriyat Island. Esta crono marcará el primer duelo directo contra el reloj entre los principales aspirantes al título final.
Isaac del Toro parte como líder y principal candidato a defender la camiseta roja, con la ambición de ampliar sus diferencias y encaminar un nuevo título en su todavía joven carrera profesional. Para los colombianos, esta contrarreloj representa una oportunidad para ajustar posiciones antes de las etapas de montaña donde tradicionalmente han brillado.
Clasificación general tras la primera etapa
Top 10 de la general:
- Isaac del Toro (UAE Team Emirates) – 2:30:46
- Cees Bol (Decathlon CGA CGM), a 4 segundos
- Antonio Tiberi (Bahrain Victorious), a 6 segundos
- Jonathan Milan (Lidl-Trek), a 7 segundos
- Ben Tulett (Visma Lease a Bike), a 8 segundos
- Lennert van Eetvelt (Lotto Intermarché), a 9 segundos
- Matteo Malucelli (Astana), a 10 segundos
- Alessandro Romele (Astana), a 10 segundos
- Ilan van Wilder (Soudal-Quickstep), a 10 segundos
- Riley Pickrell (Modern Adventure), a 10 segundos
Colombianos en la clasificación:
- 22. Harold Tejada, a 10 segundos
- 27. Nairo Quintana, a 10 segundos
- 40. Sergio Higuita, a 10 segundos
- 65. Juan Sebastián Molano, a 10 segundos
El desierto ya ha dejado su primera sacudida en este UAE Tour 2026. Aunque el protagonismo inicial ha recaído en el sorprendente mexicano Isaac del Toro, la carrera apenas comienza y los colombianos esperan con paciencia sus terrenos favoritos, donde la montaña y la contrarreloj podrían cambiar completamente el panorama de la competición.
