La reina Isabel I de Inglaterra (1533-1603) es la protagonista de una muestra que reúne retratos suyos a tamaño natural, junto con figuras clave de su reinado (1558-1603) y su círculo íntimo de confidentes. La exposición, titulada ‘Isabel I: reina y corte’, se puede visitar en la galería londinense Philip Mould & Co.
El arte como herramienta de gobierno
Las pinturas revelan cómo la propia reina se presentaba como mujer en un mundo de hombres, utilizando “la magia y el misticismo del arte”, según explicó Philip Mould, director de la exposición. El retrato se convirtió en uno de los instrumentos de gobierno más eficaces de Isabel, estableciendo un estándar visual que perdura hasta hoy.
La muestra gira en torno al primer retrato de cuerpo entero de la reina, un cuadro de la década de 1560 donde aparece con un gran vestido rojo con detalles en blanco y varias joyas de gran tamaño. Se trata de una pintura “sumamente ambiciosa, tremendamente teatral y casi maravillosa”, que funciona como un manifiesto de su soberanía y “su deseo de encontrar pareja (aunque nunca se casó) y asentar Inglaterra”, según Mould. Los colores vivos como el amarillo, el rojo y el verde hacen que la obra sea muy llamativa.
Evolución de la imagen real
La vida de Isabel I se escenifica a través de sus retratos. En primer lugar, se presenta a una joven princesa en la década de 1550, reflejada como una persona erudita, aunque considerada un problema por ser hija de Ana Bolena, ejecutada por orden de Enrique VIII. Posteriormente, en la década de 1560, se exhibe el primer retrato de cuerpo entero. Tras su juventud, el siguiente retrato corresponde al año 1590, donde se observa a una reina tímida, sobria y seria, con una paleta de grises predominante. El último lienzo presentado es el de “la encarnación de la edad de oro”, en el que Isabel I “encarna el país y está conectada a él casi en el sentido matrimonial”, según destacó el director. En esta pintura predomina el color negro.
El círculo íntimo de la reina
Algunas de las pinturas más destacadas son retratos de las figuras clave de su reinado. Se encuentra a Robert Cecil, primer conde de Salisbury, el consejero de mayor confianza de la reina; su pintura refleja la discreta autoridad de un hombre muy cercano a ella. No solo hay figuras políticas, sino también sentimentales: Robert Dudley, conde de Leicester, supuesto amante de Isabel I y el único hombre con el que consideró seriamente casarse. El lienzo muestra a un hombre con postura serena y atuendo suntuoso: chaquetilla dorada a medida, mangas rojas y un gorro con plumas. John Norris, comandante militar clave en la defensa contra la Armada española, aparece con una armadura ornamentada con detalles dorados que señalan su estatus. También se observa el retrato de un hombre desconocido, ampliamente considerado como una imagen de William Shakespeare, retratado en una pose inusual e informal, con la cabeza apoyada en la mano, reflejando el ideal isabelino de melancolía asociado con el intelecto y la creatividad.
Contexto histórico: la era isabelina
El reinado de Isabel I de Inglaterra estuvo marcado por la tensión religiosa y la incertidumbre política. Estableció una iglesia anglicana moderada que buscó la unidad nacional y puso fin a los conflictos internos violentos. Se enfrentó a la amenaza de la España católica de Felipe II, cuya “Armada Invencible” se hundió casi en su totalidad en una desastrosa expedición a las costas de Inglaterra, lo que evitó la invasión del país y elevó el prestigio de la nación y de la reina. Llamada la “Reina Virgen”, decidió no casarse nunca, utilizando su soltería como herramienta política para maniobrar con potencias extranjeras (Francia y España) y para fomentar un culto a la personalidad como madre de la nación. Bajo su reinado, floreció el Renacimiento inglés, destacando el teatro isabelino con figuras como William Shakespeare y Christopher Marlowe.
