Willie Colón fallece a los 75 años: el trombonista que transformó la salsa con Lavoe y Blades
Willie Colón, una de las figuras más influyentes en la evolución de la salsa y uno de los productores más reconocidos de su generación, falleció a los 75 años. La información fue confirmada a través de sus cuentas oficiales con un mensaje que expresaba: "Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento", solicitando además tiempo y espacio para que la familia procese la pérdida.
De Nueva York al nacimiento de un sonido propio
William Anthony Colón Román nació el 28 de abril de 1950 en Nueva York, de padres puertorriqueños, y creció en el sur del Bronx. Desde temprana edad mostró interés por la música: comenzó con la trompeta y luego adoptó el trombón, instrumento que se convertiría en uno de los sellos distintivos de su identidad artística.
A los 15 años firmó con el entonces naciente sello Fania Records, fundado por Johnny Pacheco y el abogado Jerry Masucci. Dos años más tarde grabó su primera producción. Poco después, por recomendación de Pacheco, se unió al cantante puertorriqueño Héctor Pérez, conocido mundialmente como Héctor Lavoe. Juntos conformaron uno de los dúos más influyentes en la historia de la salsa.
Durante esa etapa publicaron discos fundamentales como:
- The Hustler (1968)
- Guisando (1969)
- Cosa Nuestra (1970)
- Asalto Navideño (1971)
- Lo Mato (1973)
- The Good, The Bad, The Ugly (1975)
La combinación de la voz única de Lavoe y el trabajo musical innovador de Colón dio forma a un sonido distintivo dentro del movimiento salsero de la época. Además de su propuesta musical, el dúo desarrolló una estética inspirada en la imagen de los gánsteres de la década de 1920 en Estados Unidos. En sus letras abordaron temas sociales profundos y retrataron con maestría la experiencia puertorriqueña en la diáspora, particularmente en Nueva York.
La etapa con Rubén Blades y el impacto monumental de "Siembra"
En 1977, Colón inició una nueva etapa artística al grabar Metiendo Mano junto al cantante panameño Rubén Blades. Dos años después lanzaron Siembra (1979), considerado universalmente como uno de los álbumes más influyentes en la historia de la salsa. El disco incluyó canciones icónicas como "Plástico", "Buscando guayaba" y la legendaria "Pedro Navaja".
Esta producción amplió radicalmente los márgenes del género al incorporar mayor experimentación musical y un enfoque más explícito en el comentario social. Las canciones abordaron asuntos cruciales como la desigualdad económica, la vida en los barrios latinos de Nueva York y las apariencias sociales en la comunidad.
Tras esa etapa histórica, Colón continuó su carrera como solista y productor con discos destacados como Fantasmas (1981), Corazón Guerrero (1982) y Tiempo Pa' Matar (1983), este último incluyendo un tema de protesta contra la guerra en Vietnam.
Incursión política y controversias en su trayectoria
A finales de la década de 1980, Colón incursionó en la política partidista. En 1994 participó en la primaria demócrata por el escaño del décimo séptimo distrito congresional, sin resultar electo. Durante años respaldó al Partido Demócrata, aunque en 2017 declaró públicamente haber votado por Donald Trump en las elecciones presidenciales y se manifestó en defensa de sus políticas.
A lo largo de su extensa trayectoria recibió múltiples reconocimientos, incluidos grados honorarios de universidades en Estados Unidos. Fue incorporado al International Latin Music Hall of Fame en el año 2000 y al Latin Songwriters Hall of Fame en 2019. Aunque fue nominado en aproximadamente diez ocasiones, curiosamente no obtuvo un premio Grammy competitivo.
En los años recientes, su carrera estuvo marcada también por disputas legales, especialmente relacionadas con su relación profesional con Rubén Blades, que no se restableció tras procesos judiciales por asuntos contractuales.
Un legado que redefinió la salsa para siempre
La trayectoria de Willie Colón coincidió con la consolidación internacional de la salsa como movimiento musical. Su trabajo como trombonista, productor y director musical contribuyó decisivamente a establecer un sonido característico y a ampliar los temas abordados por el género, incorporando narrativas sociales y urbanas que reflejaban la realidad latina.
En una de sus grabaciones más memorables, al introducir el tema "Oh, qué será", adaptación de un texto de la novela La hora de la estrella de la autora brasileña Clarice Lispector, Colón expresó con profunda convicción: "Yo creo en muchas cosas que no he visto, y ustedes también, lo sé". Esta frase encapsula la esencia de un artista que siempre creyó en el poder transformador de la música.
Su muerte marca el fin de una era en la música latina, pero su legado permanecerá vivo a través de las generaciones que continuarán bailando y cantando sus creaciones. Willie Colón no solo fue un músico excepcional, sino un cronista musical de la experiencia latinoamericana en Estados Unidos, cuyas contribuciones cambiaron para siempre el panorama de la salsa mundial.
