Un joven colombiano de 17 años, originario de Barranquilla, ha sido galardonado con uno de los máximos honores del Slingshot Challenge 2026, organizado por National Geographic. Brandon Miranda Alarcón recibió el Top Honor Award por su innovador proyecto S.O.S. Manatus, diseñado para proteger a los manatíes antillanos, una especie amenazada en el Atlántico colombiano.
¿Qué es el Slingshot Challenge?
El Slingshot Challenge es una competencia ambiental global dirigida a jóvenes de entre 13 y 18 años, que busca fomentar soluciones creativas para enfrentar problemas ecológicos en diversas regiones del mundo. En su edición de 2026, participaron más de 2.300 propuestas provenientes de 104 países, entre las cuales la iniciativa de Miranda Alarcón fue seleccionada como una de las cinco ganadoras mundiales.
La problemática de los manatíes antillanos
Los manatíes antillanos enfrentan múltiples amenazas, como la pérdida de hábitat, la contaminación de los cuerpos de agua, la caza ilegal y los accidentes con embarcaciones. Según datos del proyecto, se han registrado 44 varamientos recientes, lo que evidencia la urgencia de implementar medidas de protección efectivas. La falta de monitoreo permanente ha sido un obstáculo clave para la conservación de esta especie.
S.O.S. Manatus: tecnología al servicio de la conservación
El proyecto S.O.S. Manatus propone la instalación de una red de seis hidrófonos, o micrófonos subacuáticos, en ríos y cuerpos de agua donde habitan estos mamíferos. Estos dispositivos captan los sonidos emitidos por los manatíes y, mediante algoritmos de inteligencia artificial, procesan la información para identificar su presencia con una precisión del 83,7 %. Una vez detectados, el sistema envía alertas a pescadores y capitanes de embarcaciones, permitiéndoles modificar sus rutas y evitar colisiones con los animales.
Reconocimiento internacional para Colombia
El galardón obtenido por Miranda Alarcón posiciona a Colombia como un referente en innovación ambiental liderada por jóvenes. La iniciativa fue elogiada por integrar conservación de fauna silvestre, análisis de datos y seguridad fluvial en una solución accesible y replicable. National Geographic destacó que el proyecto demuestra cómo la tecnología puede contribuir a la protección de especies vulnerables en zonas donde la actividad humana representa una amenaza constante.
Con este logro, Brandon Miranda Alarcón no solo recibe un reconocimiento mundial, sino que también inspira a nuevas generaciones a utilizar la ciencia y la tecnología para resolver problemas ambientales urgentes.
