El mercado mundial de helicópteros mueve cerca de 34.000 millones de dólares al año, y sectores como el petrolero, el energético y el de emergencias médicas en Colombia dependen de esa oferta exterior. Desde Barranquilla, una empresa dice estar lista para cambiar ese modelo.
HeliBAQ: el proyecto que promete revolucionar el transporte aéreo
Alberto Chewin, ingeniero mecánico, abogado, magíster en Administración de Empresas y egresado de la Universidad del Norte, es el socio fundador de HeliBAQ Helicopter Company. El 14 de mayo, la empresa presentó oficialmente en Barranquilla su proyecto para ensamblar —y en el mediano plazo fabricar— helicópteros utilitarios de cuatro puestos en Colombia.
En entrevista con Portafolio, Chewin explicó por qué eligió Barranquilla sobre Bogotá o Medellín, cómo se ensamblarán los helicópteros y en qué radica su ventaja frente a otros fabricantes de este tipo de aeronave en el mundo.
¿Cuánto costará un helicóptero y cómo logran ese precio?
El helicóptero costará menos de un millón de dólares. Las partes llegan por separado y en el proceso de ensamblaje se invierten alrededor de 1.100 horas hombre. Colombia cuenta con buenos profesionales formados por el Sena en técnicos aeronáuticos. Además, la accesibilidad por agua (transporte menos costoso) y los espacios previstos permiten disminuir los costos. Esto se traslada al equipo en el costo de ensamblaje y mantenimiento, que suele ser más caro que la propia aeronave.
¿De dónde surgió la idea?
Actualmente solo existen dos fabricantes de helicópteros a pistón (ligeros y versátiles) en el mundo, que pueden configurarse como ambulancia, transporte, carga o apoyo a bomberos. HeliBAQ es una de esas marcas. La otra ofrece entregas en 24 a 36 meses, mientras que HeliBAQ pretende entregar en los primeros 10 meses después de la orden, gracias a un ensamblaje elemental.
La necesidad de aeronaves de vuelo vertical, que no requieren pista de aterrizaje, es clave en países con infraestructura subdesarrollada como Colombia, que solo cuenta con 810 pistas certificadas. El helicóptero suple esa necesidad y puede atender emergencias, accidentes, terremotos e incendios.
¿Cuándo arranca la producción?
HeliBAQ ensambla una unidad que viene lista desde una compañía estadounidense. La meta es sacar inicialmente cuatro unidades en los próximos 18 meses, con licencia comercial. Se busca operar como aeronave de Estado para simplificar pasos de certificación. Actualmente trabajan con un hangar en Barranquilla y un MRO que puede producir un helicóptero cada seis semanas, equivalentes a unos ocho al año.
¿Por qué Barranquilla?
Chewin destacó el crecimiento de la ciudad y ventajas como la llegada por barco directamente. Barranquilla ya cuenta con talleres de ensamblaje y mantenimiento de aeronaves de alta calidad. No se descarta expandir a otras ciudades en el futuro.
Factores de riesgo
El dólar es un factor importante, pero solo una variación grande afectaría el proyecto. También se requiere apoyo de las autoridades para que los procedimientos regulatorios fluyan correctamente. El fabricante es el mismo que produce el Black Hawk utilizado por el Ejército Nacional, lo que da confianza en el ADN de la aeronave.
