Implante cerebral devuelve la voz a paciente con ELA
Casey Harrell, un hombre de 48 años diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) hace más de seis años, ha recuperado la capacidad de comunicarse gracias a un implante cerebral. La ELA es una enfermedad neurodegenerativa que afecta las neuronas motoras, provocando pérdida progresiva del control muscular. Harrell dependía de cuidadores y tenía grandes dificultades para hacerse entender.
Interfaz cerebro-ordenador: resultados prometedores
En 2023, Harrell fue sometido a una cirugía para instalarle un implante cerebral que traduce señales neuronales en texto. Un estudio publicado el 15 de junio en Nature Medicine por investigadores de las universidades de California y Brown revela los resultados. Tras más de 3.800 horas de uso, el paciente ha generado 183.060 frases (1.960.163 palabras) a una velocidad media de 56 palabras por minuto.
El sistema decodificó correctamente el 92% de las frases. En pruebas formales, la precisión superó el 99% con un vocabulario de 125.000 palabras. “Calificó el 92 % de las frases como descodificadas, al menos en su mayor parte, correctamente”, indican los autores.
¿Cómo funciona la tecnología?
El implante consta de cuatro matrices de 64 electrodos cada una, colocadas en el cerebro. Cada par está conectado a un punto que envía la información a un computador. Un algoritmo traduce la actividad cerebral en lenguaje, registrando señales de la corteza cerebral y decodificando el mensaje que aparece en pantalla.
Nicholas Card, neuroingeniero de la Universidad de California y coautor del estudio, explicó a MIT Technology Review que “hay 39 fonemas que conforman todos los sonidos del inglés. Lo que hacemos es pasar primero de los datos cerebrales a los fonemas y luego a las palabras”.
Gracias a esta tecnología, Harrell puede usar su computador de forma independiente, navegar por internet y trabajar desde casa. “Cuando se vive con ELA, se supone que uno debe renunciar a sus sueños. Yo no lo hago. Contar con todas estas mejoras es realmente revolucionario”, declaró Harrell.
Implicaciones futuras
Los investigadores concluyen que las interfaces cerebro-computador implantadas directamente en el cerebro podrían utilizarse de forma autónoma en el hogar, un avance clave para convertirlas en tecnología de apoyo para personas con limitaciones motoras severas.
