¿Qué es el vitiligo?
El vitiligo es una enfermedad cutánea que provoca la pérdida del color de la piel, manifestándose en manchas blancas que tienden a expandirse con el tiempo. Aunque puede afectar a cualquier persona, es más notorio en individuos de piel oscura. Esta afección también puede alterar la pigmentación del cabello y las mucosas, como el interior de la boca.
De acuerdo con Mayo Clinic, el vitiligo se origina cuando los melanocitos, las células encargadas de producir melanina, mueren o dejan de funcionar. Aunque no es contagiosa ni representa un riesgo vital, puede desencadenar problemas emocionales como estrés y depresión en quienes la padecen.
Síntomas iniciales del vitiligo
El primer signo es la pérdida irregular del color cutáneo, que suele aparecer en manos, rostro y zonas cercanas a orificios corporales y genitales. También se observa canicie prematura en cuero cabelludo, cejas, pestañas o barba.
El vitiligo puede manifestarse a cualquier edad, pero es más frecuente antes de los 30 años. Según su extensión, se clasifica en: generalizado (afecta simétricamente varias partes del cuerpo), segmentario (solo una zona) y mucoso (alrededor de ojos, nariz y boca).
Los expertos señalan que es impredecible la evolución de la enfermedad, ya que las manchas pueden detenerse repentinamente. Sin embargo, en la mayoría de los casos, termina cubriendo gran parte de la superficie corporal.
Causas del vitiligo
La causa directa es la muerte o inactivación de los melanocitos. Aunque no se conocen con exactitud los motivos, se barajan varias hipótesis:
- Trastornos autoinmunes: el sistema inmunitario ataca por error a los melanocitos.
- Antecedentes familiares: existe predisposición genética.
- Factores desencadenantes: quemaduras solares graves, traumatismos cutáneos o exposición a ciertos químicos.
Entre las complicaciones posibles se incluyen: sufrimiento psicológico o social, mayor riesgo de quemaduras solares, problemas oculares y pérdida auditiva.
