El envejecimiento es un proceso natural del ser humano; sin embargo, un estudio de la Academia China de Ciencias determinó que hay dos edades cruciales en las que el cuerpo envejece más rápido y en las que se pueden ver indicios de algunas enfermedades degenerativas.
Los dos picos de envejecimiento: a los 44 y 60 años
Según la investigación, publicada en abril de este año, se producen cambios importantes en el envejecimiento celular y tisular a los 44 y a los 60 años. Estos momentos son críticos porque en ellos se aceleran los procesos que pueden derivar en enfermedades como el Alzheimer.
El estudio analizó cuándo se aceleran los cambios clave en el cerebro y la sangre relacionados con el Alzheimer a lo largo de la vida. El deterioro cognitivo se acelera en personas a partir de los 50 años, pero no fue hasta 10 años después que se registraron cambios más significativos en el cerebro.
Prevención desde la mediana edad
Los investigadores de la Clínica Mayo afirman que las medidas de prevención pueden implementarse mucho antes. De hecho, los expertos de la Comisión Lancet sobre la demencia advirtieron que es en la mediana edad, a partir de los 40 años, cuando la prevención de la demencia tiene mayor impacto.
El Dr. Adam Staten, médico de cabecera del NHS y médico residente en One Day Tests, explica: "Nuestros órganos son los que nos mantienen con vida. Si alguno de ellos presenta problemas, las consecuencias pueden ser muy diversas, desde hacernos sentir mal y dificultar que nuestro cuerpo procese toxinas o medicamentos, hasta reducir nuestra esperanza de vida".
Cuidado del corazón a los 30 años
Normalmente, a los treinta nos preocupa más sufrir una ruptura amorosa que el envejecimiento. Pero es en esta década cuando empiezan a acumularse los efectos negativos de nuestros hábitos de vida. El riesgo de los hombres aumenta antes que el de las mujeres, con un incremento significativo alrededor de los 35 años, siete años antes, según un análisis publicado este año en la revista de la Asociación Americana del Corazón (JAMA).
El estudio CARDIA (Desarrollo del Riesgo de Enfermedad Coronaria en Adultos Jóvenes) reveló que quienes presentaban patrones desfavorables de salud cardiovascular entre los 18 y los 30 años tenían un riesgo mucho mayor de padecer cardiopatías, infartos y accidentes cerebrovasculares en la mediana edad.
El Dr. Adam afirmó: "Aunque afecciones como los infartos y la angina de pecho suelen ser más frecuentes a partir de los 50 años, son consecuencia de cambios que tardan décadas en acumularse, por lo que es importante lo que hacemos a los treinta para mantener la salud cardiovascular".
La importancia de cuidar el cerebro entre los 40 y 50 años
Entre los 40 y los 50 años, es crucial abordar a tiempo los problemas relacionados con la demencia en la vejez. La Comisión de The Lancet sobre la demencia identificó 14 factores de riesgo para la enfermedad: pérdida auditiva, colesterol alto, depresión, lesión cerebral, sedentarismo, diabetes, tabaquismo, hipertensión, obesidad, consumo excesivo de alcohol, bajo nivel educativo, aislamiento social, contaminación del aire y pérdida de visión.
Afirma que abordar los diez primeros factores en la mediana edad tiene el mayor impacto. Estos incluyen hipertensión, obesidad, diabetes, colesterol alto, sedentarismo y consumo excesivo de alcohol.
"Existe mucha evidencia de que nuestro estilo de vida entre los cuarenta y los cincuenta años influye en la probabilidad de desarrollar demencia en el futuro", afirma el Dr. Adam. Por eso, el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) ofrece un chequeo médico gratuito a todas las personas a partir de los 40 años, para que puedan actuar con mayor rapidez.
Tomar clases de piano, hacer un curso de carpintería, practicar yoga, apuntarse al club de ajedrez local o socializar más: todas estas actividades están relacionadas con una mejor memoria. La falta de sueño se ha relacionado con el envejecimiento cerebral acelerado, el Alzheimer, la hipertensión y los accidentes cerebrovasculares. Un estudio publicado la semana pasada demostró que tener horarios de sueño irregulares a partir de los 40 años, especialmente combinado con menos de ocho horas de sueño por noche, duplica el riesgo de sufrir infartos o accidentes cerebrovasculares una década después.
Hábitos para prevenir el envejecimiento prematuro
El Dr. Adam explicó: "El daño solar en la piel, incluido el riesgo de cáncer de piel, es acumulativo a lo largo de la vida, por lo que la prevención de las quemaduras solares o la exposición excesiva al sol debe comenzar en la infancia". El melanoma, el tipo de cáncer de piel más mortal, aumenta drásticamente en la vejez. Cancer Research UK afirmó que el riesgo es "especialmente alto si se sufrieron quemaduras varias veces durante la infancia".
"En realidad, lo mismo ocurre con la protección de todos nuestros órganos", dijo el Dr. Adam, quien añadió que los hábitos que desarrollamos en la infancia tienen un gran impacto en el resto de nuestras vidas; lamentablemente, no se puede volver atrás y cambiarlo.
El Dr. Adam comenta: "Por eso, problemas como la obesidad infantil y el sedentarismo son tan importantes. Si alguien sufre de sobrepeso y obesidad en su infancia, corregirlo y el daño que causa en la edad adulta es mucho más difícil". Aunque el daño en la piel sea acumulativo, nunca se es demasiado mayor para empezar a usar protector solar (con un factor de protección solar de al menos 30) y a protegerse del sol: permanecer a la sombra y usar un sombrero de ala ancha.
