Violencia golpea al sector ganadero del Atlántico con asesinato de Vicente Mercado Cepeda
La mañana del viernes 27 de febrero registró otro episodio de violencia que conmocionó al departamento del Atlántico. Vicente Mercado Cepeda, reconocido ganadero y familiar del senador conservador Efraín Cepeda Sarabia, fue asesinado a tiros mientras conducía su camioneta Toyota Hilux en la vía La Cordialidad, a la altura del municipio de Sabanalarga.
Modalidad del ataque sugiere planeación criminal
Según información preliminar, dos hombres en motocicleta interceptaron al ganadero cuando se desplazaba en sentido Barranquilla-Cartagena. El parrillero de la moto se acercó por el costado izquierdo de la camioneta y abrió fuego en repetidas ocasiones. Testigos indican que los sicarios venían siguiendo al vehículo por el corredor vial.
"La rapidez del ataque, la modalidad empleada y el sitio donde ocurrió permiten deducir que se trató de un atentado planeado", señalaron fuentes cercanas a la investigación. Se estima que Mercado Cepeda recibió más de ocho impactos de bala dentro de la cabina de su vehículo.
Tras los disparos, la camioneta perdió el control y terminó estrellándose contra una estructura y un árbol en el sector conocido como El Rancho del Chiqui. El ganadero falleció en el interior del automóvil.
Extorsión como principal hipótesis del crimen
Aunque las autoridades no han entregado una versión oficial definitiva, fuentes policiales y reportes periodísticos coinciden en que el asesinato podría estar relacionado con casos de extorsión, una modalidad criminal que afecta con creciente frecuencia al sector ganadero del Atlántico.
El crimen adquiere dimensiones más preocupantes al considerar antecedentes familiares: el hermano de la víctima habría sido asesinado en circunstancias similares hace algunos años, evidenciando un patrón de presión criminal sostenida sobre esta familia vinculada al sector agropecuario.
Impacto político y social del homicidio
Vicente Mercado Cepeda era una figura reconocida en Sabanalarga y varios municipios del centro y sur del Atlántico por su actividad ganadera. Su prolongada presencia en el sector le había otorgado un lugar de referencia entre productores, comerciantes de ganado y finqueros.
Sin embargo, el elemento que amplifica la relevancia del caso es su vínculo familiar con el senador Efraín Cepeda Sarabia, una de las figuras políticas de mayor trayectoria en el Atlántico y con influencia nacional. Esta conexión incrementa la visibilidad del crimen y genera expectativa sobre pronunciamientos desde instancias departamentales y del Congreso.
"El asesinato de Vicente Mercado Cepeda toca fibras políticas, económicas y sociales en un Atlántico donde la extorsión se ha convertido en una de las mayores preocupaciones ciudadanas", destacaron analistas locales.
Preocupación en el sector productivo
Productores y asociaciones ganaderas del Atlántico han advertido en meses recientes sobre un aumento de presiones, extorsiones y hechos violentos contra ganaderos, comerciantes y transportadores en corredores estratégicos como la Vía La Cordialidad.
La convergencia entre la representatividad de la víctima en el sector ganadero y su conexión familiar con una figura política de alto nivel explica la conmoción inicial y el seguimiento estrecho que autoridades locales y nacionales han anunciado frente al crimen.
El caso ha generado una respuesta inmediata de las autoridades, tanto para garantizar el curso de la investigación como para enviar un mensaje sobre la necesidad de reforzar la seguridad en las zonas rurales del Atlántico, donde el sicariato continúa ganando terreno en carreteras y áreas productivas.
