El capitán David Lourido, nacido en Cali el 23 de febrero de 1932, es el bombero voluntario más antiguo de Colombia con 70 años de servicio. Su historia está marcada por heroicos rescates, como el de la explosión de Cali en 1956, la inundación de Patio Bonito en Bogotá en 1979 y el incendio de Puente Aranda en 1982.
La explosión de Cali de 1956
A la 1:05 de la madrugada del 7 de agosto de 1956, un estruendo despertó a los caleños. Siete camiones con 42 toneladas de dinamita explotaron en el centro de la ciudad. David Lourido, entonces de 24 años, salió de su casa en el barrio Belalcázar y tomó un taxi al cuartel de bomberos. La explosión dejó unos 4.000 muertos y 12.000 heridos. "Eso le marca a uno la vida", recuerda Lourido, quien rescató a personas atrapadas entre los escombros.
Inicios como bombero
Lourido inició su carrera en 1953 en Cali. Desde niño soñaba con ser bombero: "Cuando estaba muchacho pasaba una máquina de bomberos por donde vivía. Entonces, con amiguitos, corríamos detrás de ella para subirnos". Mientras se formaba como voluntario, trabajó en la firma 'Leonidas Lara e Hijos', vendiendo repuestos automotrices. Esta empresa lo enviaba a llevar carros y máquinas de bomberos a diferentes regiones del país.
Traslado a Bogotá
A finales de los años 70, Lourido se mudó a Bogotá para trabajar como vendedor de repuestos y continuó como bombero voluntario en la Estación de Bomberos de Kennedy. Allí atendió la inundación de Patio Bonito en 1979, cuando el río Bogotá colapsó tras una granizada. "Llegamos bomberos voluntarios y oficiales a rescatar gente en canoas. Eso estaba espantoso, parecía un diluvio", cuenta. Se contabilizaron 25.000 familias damnificadas.
Incendio en Puente Aranda
En 1982, siendo sargento, Lourido atendió una explosión en los depósitos de Esso Colombiana en Puente Aranda. El tanque número 17, con 100 mil barriles de gasolina, estalló. "Llegamos y el incendio estaba un caos. Refrigeramos los tanques con neblina para que no estallaran", explica. Tras más de 24 horas, controlaron la emergencia con un saldo de un muerto y doce heridos.
Rescates en el Salto del Tequendama
En Soacha, Lourido ascendió a capitán y lideró rescates en el Salto del Tequendama, donde bajaban hasta 250 metros para recuperar cuerpos de suicidios y asesinatos. "En estos rescates nosotros éramos las estrellas, los cóndores de las alturas", recuerda su amigo, el capitán Germán Barrero.
Vida actual en Melgar
Desde 1999, Lourido sirve en los Bomberos Voluntarios de Melgar, Tolima, donde es Secretario del Consejo de Oficiales. A sus 91 años, ya no participa en emergencias, pero realiza funciones administrativas y de inspección. "Para que alguien se convierta en bombero solo debe tener espíritu de servir", afirma. En febrero de 2023, recibió una medalla de honor por sus 70 años de servicio.
David Lourido disfruta escuchar boleros de Charlie Figueroa y tomar café con sus compañeros. Es padre, abuelo y bisabuelo, y regala carritos de bomberos a sus nietos. Su legado inspira a nuevas generaciones de bomberos en Colombia.
