Colombia podría ahorrar miles de millones con enfoque preventivo en salud bucal
En el marco del Día Mundial de la Salud Oral, expertos han encendido las alarmas sobre el impacto económico que genera la falta de prevención en salud bucal en Colombia. Según recientes hallazgos del Índice de Inclusión en Salud, respaldado por Haleon y desarrollado por The Economist Impact, el país podría ahorrar hasta 3.800 millones de dólares si fortalece las estrategias de prevención en salud oral.
La carga global de la salud oral descuidada
La investigación evidencia que la caries dental sigue siendo la enfermedad crónica más común del mundo, a pesar de ser altamente prevenible. Este problema no solo afecta la calidad de vida de millones de personas, sino que representa una carga significativa para los sistemas de salud y la productividad de los países. A nivel global, la falta de cuidado preventivo en salud oral genera pérdidas estimadas en 34.700 millones de dólares anuales, impactando con mayor fuerza a las economías en desarrollo como las latinoamericanas.
América Latina: terreno fértil para la prevención
En América Latina, donde persisten brechas importantes en el acceso a servicios de salud, el estudio identifica grandes oportunidades económicas. Colombia podría ahorrar esos 3.800 millones de dólares, especialmente si las estrategias se enfocan en poblaciones vulnerables. Otros países de la región presentan cifras aún más significativas: Brasil podría ahorrar 11.300 millones de dólares y México 9.700 millones, lo que evidencia el enorme potencial económico de priorizar la salud preventiva en la región.
Factores de riesgo y consecuencias
Entre los principales factores de riesgo se destacan:
- Alto consumo de azúcar
- Deficiente higiene bucal
- Falta de educación en hábitos saludables desde edades tempranas
La sensibilidad dental: un problema silencioso
La salud oral enfrenta otros desafíos menos visibles pero igualmente preocupantes. La sensibilidad dental, caracterizada por un dolor agudo ante estímulos térmicos o táctiles, es una de las afecciones más comunes y menos diagnosticadas. Estudios publicados en el Journal of Dentistry indican que su prevalencia oscila entre el 10% y 30% en adultos, superando el 50% en pacientes clínicos. En Colombia, una encuesta de Sensodyne en 2022 reveló que 6 de cada 10 personas padecen algún grado de esta condición, lo que impacta directamente la calidad de vida y limita hábitos cotidianos como la alimentación o las visitas al odontólogo.
El modelo reactivo: ineficiente y costoso
Los expertos advierten que el modelo actual de atención, basado en la reacción ante el dolor, resulta ineficiente y costoso. La evidencia muestra que un enfoque reactivo puede ser hasta un 50% más costoso que uno centrado en la prevención, además de sobrecargar los sistemas públicos y profundizar las desigualdades sociales. Las poblaciones de menores ingresos son las más afectadas, enfrentando consecuencias como dolor crónico, pérdida de días laborales y deterioro en su bienestar general.
La visión de los expertos
"El Índice de Inclusión en Salud es claro: la salud bucal no es solo un tema clínico, es un pilar para el desarrollo social y la productividad. Cuando el autocuidado es limitado, toda la sociedad se ve afectada", afirmó Mariana Lucena, destacando que invertir en prevención no solo mejora la vida de las personas, sino que también tiene un impacto económico significativo y puede orientar la formulación de políticas públicas más efectivas.
Iniciativas para el cambio
Desde Haleon, el enfoque se centra en promover el conocimiento en salud oral y fortalecer las capacidades de los profesionales. A través de iniciativas de educación en salud, la compañía busca impulsar la detección temprana de enfermedades como la caries y mejorar el manejo de la sensibilidad dental, contribuyendo así a reducir la necesidad de tratamientos complejos y costosos a largo plazo.
Prevención como herramienta de desarrollo
Este modelo preventivo no solo fortalece los sistemas de salud, sino que también abre la puerta a una mayor inclusión en salud, posicionando la prevención como una herramienta clave para el desarrollo sostenible. En un contexto donde los recursos son limitados, apostar por el cuidado bucal preventivo se perfila como una de las decisiones más inteligentes tanto para los gobiernos como para la sociedad en su conjunto, generando beneficios que van más allá de lo económico para impactar positivamente en la calidad de vida de los colombianos.
