Informe de la ONU revela cifras alarmantes sobre mortalidad infantil global
Un informe presentado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) el martes 17 de marzo de 2025 ha revelado datos preocupantes sobre la mortalidad infantil a nivel mundial. Según el documento titulado Niveles y tendencias de la mortalidad infantil, elaborado por UNICEF, la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Banco Mundial y el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU, en el año 2024 fallecieron 4,9 millones de niños antes de cumplir los cinco años de edad.
Distribución de las muertes y causas principales
De esta cifra total, 2,3 millones correspondieron a recién nacidos, lo que representa casi la mitad de todas las muertes infantiles. El informe detalla por primera vez las causas específicas de estos fallecimientos, proporcionando la imagen más completa hasta la fecha sobre este problema de salud pública global.
Entre los recién nacidos, las principales causas de muerte fueron:
- Complicaciones derivadas del parto prematuro (36%)
- Complicaciones durante el trabajo de parto y el parto (21%)
Para los niños que superaron el primer mes de vida (2,6 millones), la malaria o paludismo fue la principal causa de muerte, representando el 17% de los casos. La mayoría de estas muertes por malaria ocurrieron en África subsahariana, donde la enfermedad es endémica.
Desaceleración preocupante en el progreso
Aunque las muertes de menores de cinco años se han reducido en más de la mitad desde el año 2000, las organizaciones internacionales han alertado sobre una desaceleración alarmante en este progreso. Desde 2015, el ritmo de reducción se ha desacelerado más de un 60%, según los datos presentados en el informe.
Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF, expresó su preocupación: "No debería morir ningún niño por enfermedades que sabemos cómo prevenir. Pero vemos señales preocupantes de que el progreso en la supervivencia infantil se está ralentizando, y en un momento en que estamos asistiendo a nuevos recortes presupuestarios mundiales".
Desigualdades regionales en la mortalidad infantil
El informe destaca marcadas diferencias regionales en las tasas de mortalidad infantil. África subsahariana concentra el 58% de todas las muertes de menores de cinco años a nivel global. En esta región, las principales enfermedades infecciosas fueron responsables del 54% de las muertes infantiles.
En contraste, en Europa y América del Norte las enfermedades infecciosas representaron solo el 9% de las muertes infantiles, mientras que en Australia y Nueva Zelanda esta proporción disminuye al 6%.
Factores de riesgo y recomendaciones
Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, señaló que "Los niños que viven en medio de conflictos y crisis tienen casi tres veces más probabilidades de morir antes de cumplir los cinco años. Debemos proteger los servicios esenciales de salud y nutrición y llegar a las familias más vulnerables".
Li Liu, profesora asociada de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y participante en la elaboración del informe, destacó que "Las inversiones específicas en atención primaria de salud, servicios de salud materna y neonatal, inmunización rutinaria, programas de nutrición y sistemas de datos de calidad pueden salvar millones de vidas".
Rentabilidad de las inversiones en salud infantil
A pesar de que los organismos internacionales advierten sobre la presión en la financiación de los programas de salud maternoinfantil, el informe recuerda que estas inversiones se encuentran entre las más rentables. Según los cálculos presentados, cada dólar destinado a la supervivencia infantil puede generar hasta 20 dólares en beneficios sociales y económicos.
El documento representa el análisis más detallado hasta la fecha sobre cuántos niños, adolescentes y jóvenes mueren, dónde ocurren estas muertes y, por primera vez, cuáles son las causas específicas. Esta información busca guiar políticas públicas más efectivas para abordar este problema de salud global.
