Prevención en salud oral podría generar ahorros millonarios para Colombia
Un estudio del Índice de Inclusión en Salud, respaldado por Haleon y desarrollado por The Economist Impact, revela que Colombia podría ahorrar hasta US$3.800 millones si fortalece las estrategias preventivas en salud bucal. Esta estimación se presenta en el marco del Día Mundial de la Salud Oral y destaca el vínculo entre atención temprana, reducción de costos y mejora en la productividad.
Impacto económico global de la falta de cuidado bucal
A nivel mundial, la falta de cuidado preventivo en salud oral genera pérdidas de productividad por US$34.700 millones anuales, una cifra que refleja cómo las enfermedades bucales no tratadas afectan la fuerza laboral. Este impacto se concentra con mayor intensidad en países en desarrollo, donde existen brechas estructurales en el acceso a servicios de salud.
El análisis evidencia que los sistemas que priorizan la prevención logran disminuir la presión financiera asociada a tratamientos complejos y tardíos. La inversión en prevención no solo incide en la calidad de vida, sino que tiene efectos directos sobre el gasto en salud y el desempeño económico.
Panorama en América Latina y factores de riesgo
En América Latina, el informe identifica un potencial económico significativo asociado a la adopción de medidas preventivas. Las estimaciones de ahorro alcanzan los US$11.300 millones en Brasil y los US$9.700 millones en México, además del caso colombiano. Estos resultados se lograrían especialmente en poblaciones de menores ingresos, donde la carga de enfermedad es mayor.
Entre los factores de riesgo identificados se encuentran:
- Consumo excesivo de azúcar
- Higiene bucal deficiente
- Bajo diagnóstico de condiciones como la sensibilidad dental
Estas condiciones inciden directamente en la aparición de caries, considerada la enfermedad crónica más frecuente a nivel global. Según la Organización Mundial de la Salud, afecta a más de 530 millones de niños en el mundo.
La situación específica en Colombia
En Colombia, la sensibilidad dental afecta a 6 de cada 10 personas, según una encuesta de U&A Sensodyne realizada en 2022. A nivel internacional, su prevalencia oscila entre el 10% y el 30% en la población adulta general y supera el 50% en pacientes clínicos, según revisiones publicadas en el Journal of Dentistry.
Esta condición tiene efectos directos sobre el comportamiento de los pacientes, quienes tienden a modificar su alimentación o evitar la consulta odontológica, lo que incrementa el riesgo de complicaciones. El fortalecimiento de la educación en salud oral se plantea como una herramienta clave para reducir el subdiagnóstico y mejorar la atención temprana.
Crítica al modelo reactivo y llamado a la acción
El informe cuestiona el modelo reactivo de atención en salud oral, en el que la consulta se realiza únicamente ante la presencia de dolor. Este enfoque puede resultar hasta un 50% más costoso frente a esquemas preventivos, además de generar una mayor carga sobre los sistemas públicos de salud.
"El Índice de Inclusión en Salud es claro: la salud bucal no es solo un tema clínico, es un pilar para el desarrollo social y la productividad. Cuando el autocuidado es limitado, toda la sociedad se ve afectada", afirmó Mariana Lucena, directora de Asuntos Corporativos de Haleon para Latinoamérica.
Agregó que "Los resultados del estudio demuestran que invertir en prevención no solo mejora la calidad de vida, sino que también tiene un impacto económico significativo y puede orientar la formulación de políticas públicas".
El documento concluye que fortalecer la prevención contribuye a reducir la necesidad de tratamientos complejos, mejorar la eficiencia del gasto en salud y cerrar brechas en el acceso a servicios, posicionando la salud oral como un factor con impacto económico directo en Colombia.
