Tras el posible brote de hantavirus en un crucero, la preocupación por la letalidad de esta enfermedad ha aumentado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) investiga una posible transmisión inusual del virus entre los pasajeros del buque MV Hondius. Aunque la OMS señala que el riesgo para el público general es bajo, los expertos ya han alertado sobre los síntomas y las características del animal que transmite la cepa Andes.
¿Cuál es el animal relacionado con la cepa Andes?
El Oligoryzomys longicaudatus, conocido como ratón de cola larga, es un pequeño roedor silvestre de color café claro que habita en Chile y el sur de Argentina. Este animal es el principal transmisor de la cepa Andes del hantavirus.
Según André Rubio, profesor de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile, este roedor es nativo y está protegido debido a su función ecológica: dispersa semillas y sirve de alimento para otros animales. Vive en zonas cubiertas de malezas, arbustos y cerca de fuentes de agua. Tiene hábitos nocturnos y se desplaza mediante altos saltos gracias a la medida de sus patas traseras.
Se desconoce el número exacto de ejemplares debido a la fluctuación poblacional. Rubio señaló que no todos los individuos están infectados: se estima que entre el 5 % y el 10 % de los que portan la cepa son machos adultos. Además, los ratones de cola larga no se enferman al tener el virus, aunque esto puede reducir su esperanza de vida.
¿Cuáles son los síntomas del hantavirus en humanos?
El síndrome pulmonar por hantavirus es una enfermedad grave y potencialmente mortal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los primeros síntomas incluyen fatiga, fiebre, dolores musculares, dolor de cabeza, mareos, escalofríos y problemas abdominales como náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal.
