Una reciente investigación realizada por la Facultad de Óptica y Optometría de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), publicada en la revista 'Journal of Imaging', ha revelado que la retina podría desempeñar un papel clave en la detección temprana del Alzheimer mediante técnicas de imagen no invasivas. El estudio identificó el adelgazamiento de las capas retinianas y alteraciones microvasculares como señales vinculadas a proteínas asociadas con la enfermedad.
La retina como ventana al cerebro
De acuerdo con la investigadora Ouafa Sijilmassi, líder de la revisión, “la retina permite observar de forma no invasiva cambios asociados al Alzheimer años antes de la aparición de síntomas, aunque su aplicación clínica aún está en fase de validación”. La científica analizó varios estudios sobre técnicas como la tomografía de coherencia óptica (OCT), la angiografía por OCT (OCTA) y la OCT de dominio espectral, concluyendo que tanto el Parkinson como el Alzheimer “muestran de forma consistente adelgazamiento en las capas internas de la retina”.
“La membrana ocular, por su continuidad embriológica y funcional con el sistema nervioso central, puede actuar como una ventana accesible al cerebro”, explicó Sijilmassi. Esta conexión permite que los cambios patológicos en el cerebro se reflejen en la retina, ofreciendo una oportunidad única para el diagnóstico precoz.
Estudios adicionales confirman los hallazgos
Otra investigación publicada en 'BMJ Open Ophthalmology', liderada por Maryne Lepoittevin y otros autores, analizó 22 estudios sobre OCT y OCTA en Alzheimer preclínico o temprano. Los resultados mostraron que estos procedimientos “pueden identificar biomarcadores retinianos no invasivos”. Específicamente, se observó adelgazamiento de la capa de fibras nerviosas peripapilar, alteraciones en la capa de células ganglionares, cambios en el grosor macular y modificaciones microvasculares detectadas con OCTA.
La base científica de estos hallazgos radica en que la retina forma parte del sistema nervioso central, lo que permite visualizar directamente el tejido neuronal y vascular. Un análisis publicado en 'Alzheimer’s Research & Therapy' destacó que la OCT ofrece imágenes de alta resolución de las capas retinianas, mientras que la OCTA permite observar cambios estructurales y vasculares que podrían reflejar alteraciones paralelas en el cerebro.
Importancia de la detección temprana
La Alzheimer’s Association subrayó que la detección temprana del deterioro cognitivo es esencial para frenar el avance de la enfermedad. “Tratar antes de que comiencen los síntomas refleja cambios ya vistos en otras enfermedades, como las cardiovasculares, donde la prevención y el manejo del riesgo son el estándar de atención”, argumentó la profesora de Neurología en la Washington University School of Medicine, Suzanne E. Schindler, primera autora de un estudio relacionado y miembro de la asociación.
Sin embargo, los investigadores advierten que, por el momento, la observación de la retina no sustituye pruebas como la tomografía por emisión de positrones (PET/CT), el análisis de líquido cefalorraquídeo o los biomarcadores en sangre. La técnica aún está en fase de validación clínica, pero abre una puerta esperanzadora para el diagnóstico no invasivo y temprano de enfermedades neurodegenerativas.
