El resurgimiento de los líderes fuertes en el escenario mundial
Una nueva generación de dirigentes políticos está resucitando fantasmas que parecían enterrados en el pasado reciente. El mundo creía haber superado definitivamente la era de los hombres supremos: aquellos líderes que personificaban el Estado, portaban la muerte en sus discursos y sumieron a la humanidad en sus peores momentos históricos.
Del optimismo al autoritarismo
Las últimas décadas del siglo XX estuvieron marcadas por un optimismo generalizado. Eran los años finales del milenio donde aumentaba la confianza en las instituciones y sociedades de todo el planeta celebraban el heroico viaje emprendido por la humanidad tras el infierno de las guerras mundiales. Según la famosa tesis de Francis Fukuyama, la historia había concluido y se abría en el mundo "un periodo de democracia, paz y unidad". Parecía que, en el futuro que hoy habitamos, los países vivirían centrados exclusivamente en el progreso, alejados de conflictos y revoluciones violentas.
Poco queda actualmente de ese espíritu optimista. Han quedado atrás las décadas de cooperación internacional genuina, desarrollo económico sostenido y gobiernos tecnocráticos que tanto entusiasmo inspiraron en su momento. El poder global se concentra hoy en manos de una generación de líderes desafiantes: dirigentes que aspiran a definir su época histórica, concentrando poder político, ambición personal y relato nacionalista. Ha regresado con fuerza el tiempo del strongman, el hombre fuerte en la política.
La constelación de poder contemporánea
Son los líderes de las tres grandes potencias del sistema internacional actual: Donald Trump en Estados Unidos, Xi Jinping en China y Vladimir Putin en Rusia, a los que busca unirse Narendra Modi en India. Pero esta constelación autoritaria no se limita a estos cuatro nombres principales. A su alrededor gravitan actores clave de importancia creciente: Giorgia Meloni en Italia, Recep Tayyip Erdogan en Turquía y Mohammed Bin Salman en Arabia Saudí; así como la Corea del Norte de Kim Jong-Un, el Israel de Benjamin Netanyahu y el Irán de Alí Jameneí.
La magnitud de su poder combinado resulta innegable. Bajo su mando directo se encuentran aproximadamente la mitad de la población mundial, varios de los ejércitos más poderosos del planeta y una parte esencial de los recursos económicos y energéticos globales. Este fenómeno político, aunque heterogéneo en sus manifestaciones concretas, resulta perfectamente reconocible en sus patrones fundamentales.
Características del líder fuerte moderno
El líder fuerte emerge típicamente como respuesta a una crisis percibida de seguridad, identidad nacional o prosperidad económica. En sus discursos públicos brilla una promesa central: corregir el rumbo de una nación en decadencia –como el famoso Make America Great Again de Trump– para convertirla en la civilización que merece ser según su visión. Para lograr este objetivo, el strongman se aleja estratégicamente de lo técnico y burocrático: sustituye sistemáticamente las políticas públicas por el relato emocional, el dato objetivo por la épica nacionalista.
Se muestra constantemente seguro, combativo y señala claramente a los enemigos de la nación: el interno, responsable de la crisis actual; y el externo, al que se busca combatir abiertamente. En sus campañas electorales, figuras como Trump y Meloni movilizan a su electorado reabriendo debates que parecían superados por décadas de difícil consenso social.
Ingredientes políticos recurrentes
Aunque no es la primera vez en la historia que una generación de líderes así coincide en el poder simultáneamente, este caso presenta una particularidad preocupante: frente a otros momentos históricos en los que se ensayaron modelos alternativos genuinos, estos dirigentes contemporáneos recurren principalmente a ingredientes conocidos y peligrosos. El nacionalismo excluyente, el autoritarismo creciente y el expansionismo territorial vuelven a ocupar el centro del tablero político internacional.
En el ejercicio del poder, los strongmen combinan cuidadosamente eficacia práctica y teatralidad política, pues necesitan las victorias simbólicas tanto como las reales. Su batalla fundamental no es meramente política: es esencialmente moral y cultural. Sus primeros movimientos al alcanzar el poder suelen ser rápidos y contundentes: reformas agresivas, decisiones controvertidas y desbordamiento sistemático de la oposición política. El escándalo público no es accidental en su gestión, sino parte de una calculada estrategia de dominación mediática.
Costos y riesgos del autoritarismo
Pero su paso por el poder no resulta gratuito para las sociedades que gobiernan. El coste social y los riesgos internos son profundos, y la vulneración sistemática de derechos y libertades fundamentales se vuelve frecuente. Especialmente en aquellos contextos donde los contrapesos institucionales son débiles o inexistentes, las oportunidades de limitar libertades han sido abundantes y poco costosas políticamente. No es casualidad que, según los informes anuales de Freedom House, la libertad mundial lleve aproximadamente 15 años en retroceso continuo, en la racha de declive más larga desde que existen registros confiables.
Otro riesgo constante es la erosión progresiva de instituciones democráticas esenciales: la justicia independiente, la prensa libre y los límites constitucionales son convertidos en enemigos declarados de quienes, como Recep Tayyip Erdogan, han desafiado abiertamente la legalidad en favor de la concentración absoluta de poder. Con esta estrategia, el strongman refuerza su imagen dominante, tratando las leyes e instituciones como el símbolo de la debilidad moral de la anterior clase política.
Nacionalismo excluyente y permanencia en el poder
A ello se suma una retórica nacionalista que tiende a definir a la patria en términos profundamente excluyentes. Ya sea desde parámetros étnicos, religiosos o políticos extremos, el proyecto de líderes como Modi o Netanyahu ha traído consigo la marginalización –cuando no la estigmatización abierta o persecución directa– de determinados colectivos sociales. El riesgo aquí no es solamente político, sino profundamente social y humano en sus consecuencias.
Además, estos líderes muestran una marcada resistencia psicológica e institucional a dejar el poder voluntariamente. Las reformas constitucionales de Rusia y China, que buscaban permitir a sus líderes prolongar indefinidamente sus mandatos; así como la reacción de Trump a los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, apuntan a una misma lógica autoritaria. Y cuando finalmente abandonan el poder, dejan tras de sí estructuras estatales debilitadas y un complejo vacío de poder difícil de resolver.
Implicaciones geopolíticas globales
En el plano geopolítico internacional, el riesgo es particularmente elevado. Estos líderes actúan a menudo como actores imprevisibles, dispuestos a tensionar el orden establecido para imponer sus intereses nacionales. La idea civilizatoria expansionista, que implica la existencia de regiones de influencia exclusiva en las que una nación actúa como potencia hegemónica, condicionará al mundo entero en su relación con ellos. Y, movidos por su narrativa de poder inquebrantable, los strongmen no podrán permitirse políticamente un paso atrás: cualquier derrota percibida rompería su imagen cuidadosamente construida de fortaleza absoluta.
Cuando dirigentes de este tipo coinciden simultáneamente en el poder global, el equilibrio internacional se vuelve particularmente frágil y volátil. El resultado de esta fatídica coincidencia histórica es un mundo multipolar, competitivo hasta la confrontación e imprevisible en sus dinámicas; un mundo en el que el derecho internacional pierde peso progresivamente, los conflictos armados se multiplican peligrosamente y el poder bruto se impone con fuerza creciente sobre las normas establecidas. La historia definitivamente no terminó como se predijo; probablemente no lo hará nunca. Y el futuro del mundo volverá a ser escrito por hombres que no aspiran simplemente a gobernar, sino a cambiar radicalmente los tiempos que les ha tocado vivir.
El problema fundamental lo advierte claramente la experiencia del pasado: estas historias políticas tienen finales conocidos y frecuentemente trágicos para las sociedades que las padecen.
