Mercy Campaz: La voz joven y potente que transforma Guapi desde la educación
Por tercer año consecutivo, el reconocimiento 'Los 40 de menos de 40' destaca a jóvenes colombianos que están cambiando realidades en todo el país. En esta tercera edición, el foco se posa sobre el departamento del Cauca, específicamente en el municipio de Guapi, donde Mercy Campaz, una abogada de 28 años, emerge como un referente de liderazgo social, defensora de la educación, las mujeres y la paz en el Pacífico caucano.
Raíces profundas en la comunidad
Mercy Campaz creció entre dos mundos que marcaron su vocación: su padre, artesano de filigrana que enseña este arte ancestral a jóvenes del territorio, y su madre, maestra rural en la comunidad de Caimito, donde no existía energía eléctrica, conectividad ni acueducto. "Parte de mi corazón está ligada a la educación y a esa comunidad", afirma la joven líder.
Su infancia estuvo marcada por la fortaleza comunitaria -"todo el mundo conocía a todo el mundo"- pero también por las sombras del conflicto armado. "Lo más duro es que mucha gente con la que crecí hoy no está", confiesa. Una anécdota reveladora: cuando niña, veía la televisión y sentía que "la Colombia que veía allí era otra". La primera vez que salió de Guapi hacia Buenaventura, ver las luces y los carros "era como ver Nueva York".
El despertar del liderazgo comunitario
El impulso para servir a su comunidad nació de la enseñanza materna: "Mi mamá siempre me hizo creer que la mujer debía estudiar, prepararse y aprender para no esclavizarse". Para Mercy, el liderazgo surge de la inconformidad: "No debemos aceptar que hay cosas que no nos gustan y que deben ser así".
Su activismo comenzó como personera estudiantil, cuando organizó una marcha tras un atentado que afectó a un estudiante del colegio. "Desde ahí iniciamos a no querer silenciarnos", recuerda. Hoy, su trabajo se concentra en la educación, entendiendo las dificultades específicas de su región: "Mientras para un joven en Bogotá o Cali ir al colegio implica tomar un bus, acá implica recorrer ríos, mares, manglares y esteros. Hay jóvenes que han perdido la vida tratando de ir a la escuela".
La decisión de regresar y construir desde el territorio
Tras estudiar Derecho en Bogotá, Mercy tomó una decisión poco común: regresar a Guapi. "Sentía, y todavía siento, que tengo una deuda con el territorio", explica. Para ella, las mujeres del Pacífico "no pensamos en nosotras solas. Nuestra sangre es el río, y el río atraviesa toda la esencia de nuestra vida".
Esta filosofía comunitaria la llevó a participar en las elecciones de consejos de juventud, resultando electa, y a sumergirse en procesos organizativos de mujeres, abordando la construcción de paz con enfoque étnico y de género. Reconoce los desafíos: "Sé que a veces las oportunidades laborales no son muchas", pero insiste en que "si nos formamos y nos quedamos fuera, ¿quién va a seguir aquí contribuyendo a las necesidades que tenemos?".
Logros y reconocimientos internacionales
La trayectoria de Mercy Campaz ha trascendido fronteras. En 2016, representó a los jóvenes negros y afrodescendientes en el pacto nacional por la paz tras la firma de los acuerdos. En 2019, lideró un proyecto para que las comunidades negras conocieran mejor la Ley 70, ganando el Premio Nacional al Talento Joven que la llevó a Londres.
En 2023, fue seleccionada para una beca de Líderes 'Visitantes Internacionales' en la categoría de mujeres, paz y seguridad, recorriendo varias ciudades de Estados Unidos para entender cómo organizaciones trabajan por la construcción de paz.
Mensaje a las nuevas generaciones
Para las niñas y jóvenes que la leen en Guapi, Chocó, Vichada, Vaupés, Amazonas o grandes ciudades, Mercy tiene un mensaje claro: "Sueñen, y sueñen desde la rebeldía. Nuestras realidades pueden cambiar". Invita a las mujeres a "unirse, hacer redes, organizarse en sus comunidades, investigar, leer, fortalecer su identidad y cosmovisión".
Define la paz desde su experiencia territorial: "Para muchas personas la paz puede ser estar en una playa; para nosotros la paz es poder sentarnos a la orilla del río a conversar sin temor, recorrer el pueblo sin miedo, y que los jóvenes tengan oportunidades".
Finalmente, hace un llamado a creer en "un país construido en las regiones no solo posible sino indispensable". Desde Guapi, comunidad "que sueña, que resiste y que va a seguir insistiendo", envía un abrazo recordando que "acá tenemos sabedores, cultura, medicina tradicional, cosas para mostrarle al mundo".
