Un tributo al visionario de la educación en el Valle del Cauca
Cuando María Isabel Ulloa regresó a Cali hace más de nueve años y se vinculó con ProPacífico, entonces conocida como FDI Pacífico, inició un camino profundo en el ámbito educativo. Aunque en su trayectoria profesional previa, que incluyó cargos en el Gobierno Nacional, no había tenido una relación directa con este sector, comprendía claramente la importancia crucial de la cobertura y calidad educativa para el futuro de Colombia.
ProPacífico resurgió con el objetivo inicial de impulsar grandes proyectos de infraestructura regional, pero rápidamente se evidenció una realidad ineludible: sin trabajar en componentes sociales fundamentales como la salud, la educación y la inclusión social, sería imposible alcanzar un desarrollo verdadero y sostenible.
El desafío educativo en el Valle del Cauca
En el departamento, numerosas fundaciones familiares y empresariales llevan décadas trabajando en educación. Muchas han construido y operado Centros de Desarrollo Infantil (CDI) y colegios, enfocándose en áreas diversas como la primera infancia, el mejoramiento de aprendizajes fundamentales, habilidades socioemocionales y orientación sociocupacional.
A pesar de estos esfuerzos, los resultados no siempre han sido claros en términos de impacto real. El Valle del Cauca y Cali han ocupado durante años los peores puestos en el índice de competitividad regional del Consejo Privado de Competitividad, específicamente en el pilar educativo. Esta situación llevó a ProPacífico a identificar un rol crucial: convertirse en articulador de los múltiples esfuerzos aislados para lograr un impacto conjunto en los indicadores a lo largo de toda la trayectoria educativa.
El encuentro con un maestro visionario
Una de las primeras personas con quien Ulloa conversó sobre este desafío fue Francisco Piedrahita, reconocido por su amplio conocimiento y su rol como rector de la Universidad Icesi. "De esas charlas con él sin duda aprendí muchísimo", recuerda Ulloa, "pero aún más importante fue ser testigo de su interés genuino por ser guía y consejero en esta nueva tarea que queríamos emprender: trabajar en la educación de nuestro departamento".
Muchas de las ideas que surgían ya habían sido implementadas sin éxito, mientras que otras requerían una compleja alineación entre todos los actores involucrados, un proceso que inicialmente presentó dificultades significativas.
Proyectos concretos que marcaron la diferencia
En 2019, Piedrahita contactó a Ulloa con una propuesta visionaria: la creación de un Observatorio de Realidades Educativas (ORE) para el Valle del Cauca. "Me dijo que hablábamos mucho de educación, pero que teníamos poca información", rememora la directora de ProPacífico. Hoy, gracias a su iniciativa, el ORE es una realidad que proporciona datos cruciales para la toma de decisiones.
La pandemia empeoró los indicadores educativos, aumentando el desafío. En 2021, Piedrahita insistió en la necesidad de enfocarse en la calidad de la formación de futuros maestros. Como respuesta, ProPacífico becó a seis jóvenes para estudiar programas con este énfasis en Icesi:
- Tres en Licenciatura en Lenguas Extranjeras con énfasis en inglés
- Una en Licenciatura en Ciencias Naturales
- Una en Licenciatura en Literatura y Lengua Castellana
- Una en Licenciatura en Artes
Las conversaciones también abordaron preocupaciones sobre la cobertura neta, la calidad educativa y la implementación incompleta de la jornada única tanto en Cali como en el Valle del Cauca.
Un aliado estratégico en el Consejo Directivo
Hace un año, el Consejo Directivo de ProPacífico invitó a Piedrahita a unirse como miembro externo. "Para fortuna nuestra aceptó", afirma Ulloa, "y tuvimos el privilegio de contar con su sabiduría y su impulso siempre por la educación en este frente".
La directora recuerda con especial cariño la alegría con la que Piedrahita llegaba a cada reunión del Consejo, siempre sencillo, con aportes valiosos y consejos pertinentes, manteniendo un entusiasmo contagioso. Un momento destacado fue a comienzos de este año, cuando ProPacífico presentó su nueva planeación estratégica, decidiendo que la educación sería un eje de trabajo independiente, no solo un componente del eje social.
"Como equipo de trabajo teníamos mucha ilusión de construir junto a él esta nueva etapa", confiesa Ulloa.
El mejor homenaje: continuar su legado
Aunque ya no contarán con sus consejos, experiencia y sabiduría, desde ProPacífico tienen claro cuál es el mejor tributo: seguir trabajando incansablemente por la educación del departamento. Hoy cuentan con una mejor capacidad de articulación entre los diferentes actores y buscan generar un convencimiento generalizado: sin educación de calidad y cobertura total para todos los niños, no habrá un futuro mejor.
María Isabel Ulloa, abogada de la Universidad de Los Andes con maestría en Administración Pública de la Universidad de Nueva York, quien fue Viceministra de Minas de Colombia y coordinadora del grupo de Regalías en el Ministerio de Hacienda, concluye con un mensaje de compromiso renovado con la visión educativa que Piedrahita ayudó a construir.
