Yuvelis Morales Blanco, de 25 años, se convirtió en la segunda colombiana en recibir el Premio Goldman, uno de los galardones internacionales más importantes en la protección del medio ambiente. La primera fue Francia Márquez, actual vicepresidenta de Colombia. El premio reconoce su labor como defensora de la naturaleza, una lucha que la obligó a exiliarse.
Inicio del activismo
Su activismo comenzó en 2019, cuando supo que el gobierno del entonces presidente Iván Duque ordenaría a Ecopetrol implementar los primeros proyectos de fracking en Puerto Wilches, Santander. De manera pacífica, Morales Blanco fue puerta a puerta informando a los residentes sobre los riesgos de contaminación que la fracturación hidráulica representaba para el río Magdalena.
Desde adolescente, lideró la movilización de su comunidad y cofundó la organización juvenil Aguawil, en defensa del agua y el territorio. La presión de la sociedad civil contribuyó a que en 2022 Ecopetrol suspendiera los proyectos piloto, y en 2024 la Corte Constitucional confirmara que estos violaron el derecho de la comunidad afrocolombiana de Puerto Wilches a la consulta previa, libre e informada.
Vínculo con el río Magdalena
Yuvelis creció en una comunidad afrocolombiana para la cual el río Magdalena es parte de su identidad, su vida y su subsistencia. Su familia dependía de la pesca del padre. Cuando veía manchas negras en el agua, sabía que no tendrían comida. En 2018, su zona fue afectada por el derrame del pozo Lizama 158 de Ecopetrol, lo que aumentó su temor ante el fracking, técnica que inyecta arena y químicos a alta presión para fracturar rocas subterráneas y liberar hidrocarburos.
Las promesas gubernamentales de usar tecnologías seguras no le resultaban confiables. A pesar de las amenazas de actores ilegales durante varios años, continuó su activismo. Puerto Wilches tiene un pasado marcado por disputas por la riqueza de la tierra: durante el conflicto armado, miembros del movimiento sindical de la industria de la palma de aceite fueron perseguidos y asesinados por paramilitares al servicio de empresas, según el informe final de la Comisión de la Verdad.
Exilio y presente
Cuando los violentos llegaron a su puerta, Yuvelis se mudó a Barrancabermeja, luego a Bogotá y finalmente se exilió en Francia. Aunque en Colombia aún no se implementa el fracking, el próximo presidente o presidenta tendrá en su escritorio la posibilidad de decidir al respecto.
Importancia del Premio Goldman
El Premio Goldman busca dar visibilidad global a liderazgos locales que logran cambios significativos desde sus comunidades. Esa visibilidad ofrece seguridad para líderes amenazados. Colombia, siendo un país de excepcional biodiversidad, es uno de los más peligrosos del mundo para proteger el medio ambiente. Yuvelis Morales es un ejemplo de la fuerza de las comunidades que luchan colectivamente por su territorio y su futuro.
