La Tierra gira más lento por el deshielo polar: días se alargan como hace 3,6 millones de años
El aumento del deshielo polar causado por el cambio climático está generando una alteración física sin precedentes en la dinámica planetaria: la rotación de la Tierra se está ralentizando de manera significativa. Investigaciones recientes han determinado que, entre los años 2000 y 2020, la duración de los días aumentó aproximadamente 1,33 milisegundos por siglo, marcando la desaceleración más drástica registrada desde el final del Plioceno.
La física detrás de la desaceleración terrestre
El estudio, publicado en la revista Journal of Geophysical Research: Solid Earth, explica que el deshielo de glaciares y capas polares redistribuye la masa oceánica hacia el ecuador debido a la fuerza centrífuga. Esta acumulación adicional de agua genera una fuerza de arrastre que frena progresivamente la velocidad de giro del planeta.
Mostafa Kiani Shahvandi, investigador de la Universidad de Viena y coautor del trabajo, utiliza una analogía física para ilustrar el proceso: la Tierra actúa como un patinador artístico que gira sobre su propio eje. Si el patinador extiende los brazos, alejando la masa del centro, su rotación se vuelve más lenta. "Nunca antes este 'patinador' levantó sus brazos y los niveles de los mares tan rápidamente como entre 2000 y 2020", afirmó el científico.
Metodología innovadora con datos paleoclimáticos
Para alcanzar estas conclusiones, el equipo analizó variaciones en los niveles oceánicos desde finales del Plioceno, hace aproximadamente 3,6 millones de años. La fuente principal de datos fueron los fósiles de foraminíferos bénticos, organismos marinos unicelulares cuya composición química permite inferir fluctuaciones históricas del nivel del mar.
Debido a la complejidad de los datos paleoclimáticos, los investigadores desarrollaron un nuevo método de aprendizaje automático denominado Modelo de Difusión Informado por la Física (PIDM). Esta herramienta combina la capacidad predictiva de la inteligencia artificial con las leyes naturales de la física para derivar matemáticamente los cambios en la duración del día a lo largo de las eras geológicas.
Factores de influencia y proyecciones a futuro
Si bien existen otros elementos que afectan la rotación terrestre, como:
- El movimiento del núcleo fundido
- La presión atmosférica
- La influencia orbital de la Luna
El estudio destaca que la acción humana se está convirtiendo en el factor dominante. Aunque se han registrado aceleraciones puntuales, la tendencia a largo plazo es una desaceleración sostenida por el peso extra del agua acumulada en el ecuador.
Consecuencias tecnológicas y desafíos futuros
A pesar de que los cambios se miden en milisegundos, el impacto tecnológico es considerable. Benedikt Soja, profesor de la ETH Zúrich, advirtió que para finales del siglo XXI el cambio climático afectará la duración de los días con más fuerza que la Luna. Esto plantea desafíos críticos para:
- La navegación espacial de precisión
- El funcionamiento de sistemas satelitales
- La coordinación de la hora mundial
Estos sistemas dependen de mediciones exactas de la rotación terrestre para operar correctamente, lo que podría verse comprometido por la aceleración del deshielo polar.
