Por primera vez, investigadores han documentado el desplazamiento de ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) entre las zonas de reproducción del este de Australia y Brasil, un viaje de hasta 15.100 kilómetros que constituye la mayor distancia jamás registrada entre avistamientos de un mismo ejemplar.
Análisis de casi 20.000 fotografías
Un equipo de científicos de universidades y centros de investigación de Brasil, Australia, Ecuador y Estados Unidos analizó 19.283 fotografías de alta calidad de las aletas caudales de ballenas jorobadas, tomadas entre 1984 y 2025 en el este de Australia y América Latina. Las imágenes fueron aportadas tanto por científicos como por ciudadanos a través de una plataforma global.
El estudio, publicado en la revista Royal Society Open Science, buscaba analizar los movimientos entre poblaciones reproductoras de esta especie. Sin embargo, los investigadores se llevaron dos grandes sorpresas.
Dos casos excepcionales
En el primer caso, una ballena fue fotografiada en Queensland (Australia) en 2007 y 2013, y luego apareció frente a las costas de São Paulo (Brasil) seis años después. La distancia mínima en línea recta entre estas zonas de cría es de unos 14.200 kilómetros, aproximadamente la distancia entre Sídney y Londres.
En el segundo caso, una ballena fue fotografiada por primera vez en 2003 frente a la costa de Bahía (Brasil). Veintidós años después, en septiembre de 2025, la misma ballena fue avistada en Hervey Bay (Australia), a 15.100 kilómetros de distancia. Este último registro se convierte en la mayor distancia jamás documentada entre avistamientos de la misma ballena jorobada. Los científicos advierten que, al solo documentarse los puntos de inicio y final, la distancia real que nadaron ambas ballenas sigue siendo desconocida.
De los casi 20.000 individuos identificados en más de cuatro décadas, solo dos presentaron este tipo de desplazamiento, lo que representa el 0.01 % de los casos.
Importancia para la conservación
La científica Stephanie Stack, coautora del estudio, explicó que, a pesar de su rareza, estos intercambios son importantes para la salud a largo plazo de las poblaciones de ballenas. Los individuos que se desplazan entre zonas de reproducción distantes pueden ayudar a mantener la diversidad genética e incluso transmitir nuevos estilos de canto de una región a otra, de forma similar a cómo se difunden las tendencias musicales en las poblaciones humanas.
Cristina Castro, de la Pacific Whale Foundation y autora principal del estudio, destacó el valor de la ciencia ciudadana: cada fotografía contribuye a nuestra comprensión de la biología de las ballenas y ayudó a descubrir uno de los movimientos más extremos jamás registrados.
