Guayaquil (Ecuador), 10 jun (EFE).- Una investigación realizada por especialistas de diversas universidades y del Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) de Ecuador ha revelado la existencia de ocho grupos genéticos claramente diferenciados del venado cola blanca (Odocoileus virginianus), una especie que tradicionalmente se consideraba única y distribuida desde Canadá hasta Sudamérica.
Análisis de ADN mitocondrial
Los investigadores examinaron el ADN mitocondrial de más de 80 ejemplares procedentes de México, Centroamérica y Sudamérica. Además, secuenciaron genomas mitocondriales completos de individuos de distintas regiones del continente. Estas pruebas permitieron descubrir la existencia de ocho grupos genéticos: tres en Norte y Centroamérica, y cinco en Sudamérica.
Origen de las poblaciones sudamericanas
Según el comunicado emitido este miércoles por el Inabio, los análisis sugieren que las poblaciones sudamericanas se originaron a partir de ancestros provenientes de Centroamérica hace aproximadamente 2,2 millones de años, durante el período Pleistoceno. Este hallazgo proporciona una nueva perspectiva sobre la evolución y dispersión de esta especie en el continente.
Importancia de Ecuador
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio involucra a Ecuador. Los investigadores identificaron un grupo genético propio asociado principalmente a las poblaciones andinas ecuatorianas, con una pequeña diferenciación en ejemplares de la costa del Pacífico. Según los análisis, las poblaciones ecuatorianas podrían haber desempeñado un papel crucial como puente evolutivo entre los venados del norte y del sur de Sudamérica. Esta posición estratégica habría facilitado el intercambio genético a lo largo de miles de años.
Baja diversidad genética en Ecuador
No obstante, los investigadores señalan que los venados ecuatorianos mostraron niveles relativamente bajos de diversidad genética en comparación con otros grupos estudiados. Este resultado podría estar relacionado con procesos históricos de aislamiento poblacional. A pesar de las diferencias genéticas significativas encontradas entre los grupos, el Inabio aseguró que todavía no existe evidencia suficiente para reconocer múltiples especies de venado cola blanca en el continente.
Importancia ecológica de los cérvidos
Los cérvidos son una de las diez familias terrestres del orden Artiodactyla, que incluye aproximadamente de 43 a 55 especies. Son herbívoros de especial importancia en diferentes ecosistemas. Su principal amenaza en el Neotrópico es la destrucción del hábitat debido a la deforestación y las actividades agrícolas. Este estudio resalta la necesidad de conservar la diversidad genética de estas poblaciones para garantizar su supervivencia a largo plazo.
