Una trayectoria marcada por la persistencia y la reinvención
Ana María Pinilla, una química santandereana formada en la Universidad Industrial de Santander, ha construido un camino profesional extraordinario que la llevó desde los laboratorios de nanomedicina en Bucaramanga hasta las aulas de mentoría estudiantil en Monterrey, México. Su reciente reconocimiento con el Premio Mujer Tec 2026 corona una historia de disciplina, migración y transformación personal que comenzó en las aulas del colegio La Merced.
Los cimientos en Bucaramanga
"No pasé por un punto", recuerda Ana María con la serenidad de quien ha superado obstáculos significativos. Tras terminar su pregrado en Química en la UIS, fue rechazada de la maestría por un solo punto en el examen de admisión. Lejos de desanimarse, esta experiencia la fortaleció. "Tomé esa experiencia como una oportunidad para prepararme más", explica. "Ahí aprendí que en la vida siempre debes tener un plan B, un plan C".
Su formación en la UIS fue exigente y rigurosa. Su tesis de pregrado sobre desulfurización de combustible diésel usando líquidos iónicos marcó su primer contacto serio con la investigación científica. Posteriormente, durante su maestría, trabajó con el profesor Fernando Martínez en nanomedicina, específicamente en la síntesis de nanopartículas de plata para terapia fototérmica contra el cáncer de cuello uterino.
El giro hacia México
En 2018, tras completar su maestría, Ana María recibió la noticia de que había sido admitida al doctorado en Ciencia de Materiales en Monterrey. La migración representó un desafío emocional profundo. "Llegué sola, a enfrentarme a una nueva vida, nuevas personas, nuevas costumbres, nuevas palabras", recuerda. "Mi primer año fue bastante retante".
La pandemia de COVID-19 llegó justo cuando comenzaba a adaptarse, añadiendo capas adicionales de dificultad a su proceso doctoral. Vivía sola, con presión académica constante y la incertidumbre global. "Fue la pandemia, fue mi duelo migratorio", resume. "Y además yo tenía que seguir avanzando. Eso fue un reto adicional a lo que ya exige un doctorado".
La reinvención profesional
Tras completar su doctorado, Ana María experimentó una incomodidad creciente con ciertas dinámicas académicas. La normalización del sacrificio extremo y el desgaste personal la llevaron a cuestionar el camino tradicional de investigación. "Cuando terminé el doctorado dije: quiero tener una labor donde pueda sentirme un poco más equilibrada y también ayudar a romper esa idea de que para llegar lejos en la vida tenemos que descuidar nuestro bienestar".
Esta reflexión la llevó a postularse como mentora estudiantil en el Tec de Monterrey, donde fue seleccionada entre numerosos aspirantes. Su transición de investigadora científica a mentora estudiantil no fue fácil ni universalmente celebrada. "A nivel profesional, uno de los grandes retos fue reinventarme", confiesa. "Pasar de ser la típica académica en un laboratorio, escribiendo papers e yendo a congresos, a una labor más humanista donde el bienestar integral es importante... eso fue motivo de muchas críticas".
Impacto y reconocimiento
Hoy, Ana María Pinilla acompaña a más de 300 estudiantes como parte de Life, una escuela dedicada al liderazgo y formación estudiantil que integra mentoría, consejería emocional, arte, cultura, deporte y bienestar. Su enfoque humanista ha demostrado resultados tangibles, llevándola a recibir el Premio a la Formación Life en 2025 y el Premio Mujer Tec en 2026.
"Es la satisfacción más grande", afirma sobre su trabajo actual. "Poder impactar directamente en las personas, verlas crecer personal y profesionalmente, inspirarlas a enfrentarse a sus miedos".
Reflexiones sobre el camino recorrido
Ana María enumera sus momentos más felices mezclando logros académicos con experiencias personales significativas:
- Su graduación como química en la UIS
- El día que tomó el avión hacia Monterrey
- Su boda civil con Manuel González durante la pandemia
- Las ceremonias donde ha recibido sus reconocimientos más importantes
Su historia trasciende el mero reconocimiento académico. Representa la búsqueda de un equilibrio entre el éxito profesional y el bienestar personal, entre la excelencia científica y el impacto humano directo. "Más allá de recibir un reconocimiento, es ver todo el proceso, ver todas las personas que te han acompañado y decir: ha valido la pena", concluye.
Próxima a visitar Bucaramanga durante Semana Santa, Ana María regresa a la ciudad donde comenzó todo, manteniendo vivos los lazos con su tierra natal mientras continúa construyendo su vida y carrera en México. Su trayectoria demuestra que el éxito no se mide únicamente por los logros académicos, sino por la capacidad de encontrar un camino auténtico y significativo.
