Ingeniera colombiana al mando del operativo de rescate de Artemis 2 en el océano Pacífico
La colombiana Liliana Villarreal, ingeniera aeroespacial originaria de Cartagena, se ha convertido en una figura clave para la NASA al asumir el liderazgo del complejo operativo de recuperación de la cápsula Orión en el océano Pacífico, cerca de la costa de San Diego, Estados Unidos. Este procedimiento se activará cuando la misión Artemis 2 complete sus 10 días de viaje y americe tras circunnavegar la Luna.
Detalles operativos del regreso a la Tierra
Desde el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, Villarreal ofreció una rueda de prensa donde detalló los planes para el retorno seguro de los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen. "El principal propósito de la NASA es garantizar la seguridad de la tripulación de Artemis 2, no solo alrededor de la Luna, sino también una vez regresen a la Tierra", afirmó la ingeniera.
El buque John P. Murtha será el encargado de localizar la cápsula y conducir la operación de rescate. La NASA planea que Orión realice un regreso controlado aprovechando la fuerza gravitatoria terrestre para minimizar el consumo de combustible. Una vez en órbita terrestre, completará varias vueltas antes de dirigir su descenso hacia el Pacífico.
Protocolo de recuperación minuto a minuto
Villarreal explicó el protocolo paso a paso:
- La cápsula de servicio se separará del módulo que transporta a la tripulación
- El módulo descenderá directamente al agua del océano
- Inmediatamente después del amerizaje, se activarán todos los recursos: "¡Es hora de acción para todos! Los barcos, los helicópteros y las lanchas pequeñas se dirigirán lo más rápido posible hacia la cápsula"
- Los buzos verificarán que el área esté libre de restos de hardware desprendido
- Se abrirá la escotilla de Orión para asistir a los astronautas
- La tripulación será trasladada a una balsa inflable conocida como "front porch"
- Un helicóptero de la Marina los recogerá y llevará de regreso al buque
- Se realizarán chequeos médicos de rutina a bordo
"Durante los últimos días hemos completado los preparativos finales en el barco, incluyendo entrenamientos con el equipo conjunto de la NASA y el ejército", señaló Villarreal.
Trayectoria de una pionera colombiana en la NASA
La pasión de Liliana Villarreal por la exploración espacial nació a los siete años durante una visita familiar al Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en Florida. "Antes de eso no sabía qué era el espacio, pero después de ver los cohetes en la exhibición, de ver un traje espacial, supe que quería tener un lugar acá en la NASA", recordó.
Su trayectoria profesional incluye:
- Estudios de ingeniería aeroespacial tras mudarse a Miami con su familia
- Primer trabajo en Boeing participando en operaciones de aviones comerciales
- Llegada a la NASA como contratista de Boeing
- Más de 15 años en la división de operaciones del programa de la Estación Espacial Internacional
- Subdirectora de flujo de la misión Artemis 1, encargándose de la integración, montaje de etapas y pruebas del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave Orión
- Actual posición como líder del operativo de recuperación de Artemis 2
Villarreal aceptó sin dudar la propuesta para integrarse a las misiones Artemis, un programa que busca explorar la Luna y sentar las bases para la primera misión tripulada a Marte. "Cuando aprendí sobre las misiones de Artemis, quise ser parte de ellas", afirmó. Ahora, junto a su equipo, tiene la responsabilidad de traer sanos y salvos a los cuatro astronautas de regreso a la Tierra, considerando que "lo que estamos haciendo por la humanidad es algo maravilloso".
Artemis 2 representa la primera misión tripulada de este programa histórico, y la participación de Villarreal marca un hito para la comunidad científica colombiana en el escenario espacial internacional.
