Artemis II se enfrenta a los 13 minutos más peligrosos de su misión lunar
La misión Artemis II de la NASA se prepara para su fase más crítica este viernes 10 de abril de 2026: la reentrada atmosférica que pondrá a prueba los límites de la cápsula Orion y la resistencia de sus cuatro tripulantes. A velocidades que superan los 40.000 kilómetros por hora y soportando temperaturas externas de aproximadamente 2.700 grados Celsius, este momento representa uno de los desafíos técnicos más complejos del programa espacial contemporáneo.
Una maniobra de precisión extrema
Los astronautas Reid Wiseman (comandante), Christina Koch (especialista de misión), Victor Glover (piloto) y Jeremy Hansen (especialista de la Agencia Espacial Canadiense) se enfrentarán a aproximadamente 13 minutos de reingreso crítico una vez que la cápsula penetre la atmósfera terrestre. Esta maniobra, tan peligrosa como el despegue inicial, implica una desaceleración que multiplicará su peso corporal por cuatro debido a las fuerzas gravitacionales extremas.
El amerizaje está programado para las 20:07 hora del este de Estados Unidos (00:07 GMT del sábado) en una zona del Océano Pacífico que abarca aproximadamente 3.704 kilómetros cuadrados, cerca de la costa de San Diego, California. La NASA ha coordinado operaciones de recuperación con las fuerzas armadas estadounidenses para asegurar la extracción segura de la tripulación.
El escudo térmico: la última línea de defensa
Carlos García-Galán, ingeniero español responsable del programa Moon Base de la NASA, explicó que esta reentrada permitirá probar el escudo térmico bajo condiciones que solo pueden replicarse alcanzando velocidades lunares. "Esa velocidad sólo la podemos conseguir si vamos hacia la Luna", afirmó el especialista, destacando la importancia de esta fase final en la misión de diez días que orbitó nuestro satélite natural sin alunizar.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, reconoció la ansiedad que genera este momento: "No estaré tranquilo hasta que los cuatro tripulantes vuelvan con sus familias". Por su parte, Rick Henfling, director de Vuelo para el Regreso de Artemis, confesó haber estado pensando en esta reentrada desde abril de 2023, cuando se asignó oficialmente la misión.
Procedimiento de recuperación meticuloso
La secuencia de retorno incluye varias etapas cuidadosamente coreografiadas:
- Separación del módulo de servicio 42 minutos antes del amerizaje
- Orientación precisa mediante propulsores a 120 kilómetros de altitud
- Despliegue escalonado de 11 paracaídas a 2.700 metros de altura
- Reducción de velocidad de 210 km/h a menos de 32 km/h
- Americizaje controlado y evaluación inmediata del entorno
Lili Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperación de Artemis, supervisará operaciones que comenzarán con buzos evaluando las condiciones del aire y agua alrededor de la cápsula. Los astronautas serán trasladados mediante plataformas inflables y helicópteros hacia instalaciones médicas a bordo, antes de su traslado final a Houston, Texas, para revisiones exhaustivas.
Mientras tanto, la cápsula Orion será remolcada de regreso al Centro Espacial Kennedy en Florida, culminando un viaje histórico que recorrió más de 640 mil millones de kilómetros y marcó el primer retorno tripulado a la órbita lunar desde 1972.
