En el marco del Día del Niño, especialistas advierten que la alimentación en la infancia define la salud, el aprendizaje y el bienestar a largo plazo. En Colombia, la realidad es compleja: mientras miles de menores enfrentan problemas de desnutrición, otros desarrollan sobrepeso desde edades tempranas, reflejando una brecha nutricional que impacta directamente su desarrollo.
La doble carga nutricional que afecta a los niños en Colombia
De acuerdo con datos de UNICEF, en 2024 se reportaron más de 23.000 casos de desnutrición aguda en menores de cinco años en el país. Sin embargo, el problema no termina allí: el acceso desigual a alimentos y los cambios en los hábitos alimentarios también están impulsando el aumento del exceso de peso infantil. Este escenario tiene consecuencias visibles: menor energía, dificultades de concentración y bajo rendimiento escolar. Según Yeny Cuellar, Coordinadora Académica de Pediatría en el Centro Latinoamericano de Nutrición (CELAN), la clave está en formar hábitos saludables desde los primeros años de vida.
1. El equilibrio es la base de una alimentación saludable
Una dieta saludable en niños no significa restricciones extremas, sino variedad y porciones adecuadas. Incluir todos los grupos de alimentos en cada comida permite cubrir las necesidades de crecimiento y desarrollo. Una forma práctica de medir porciones es usar la mano del niño como referencia:
- Cereales y tubérculos: tamaño del puño
- Proteínas: tamaño de la palma
- Frutas: tamaño del puño
- Verduras: dos palmas (crudas) o un puño (cocidas)
Este enfoque facilita construir platos balanceados sin complicaciones.
2. Ningún alimento es enemigo: todos cumplen una función
Eliminar grupos de alimentos puede afectar el desarrollo infantil. Cada uno aporta nutrientes esenciales: energía, crecimiento y fortalecimiento del sistema inmune. Cuando la dieta es limitada o poco variada, pueden aparecer señales de alerta como:
- Cansancio constante
- Bajo rendimiento escolar
- Problemas de crecimiento
Garantizar una alimentación completa desde la infancia es clave para prevenir estas dificultades.
3. Los lácteos, aliados del desarrollo infantil
Los productos lácteos como leche, yogur o queso son fundamentales en la dieta infantil. Aportan nutrientes como calcio, proteína, zinc y vitamina A, esenciales para:
- Fortalecer los huesos
- Apoyar el sistema inmune
- Favorecer el desarrollo cognitivo
Las porciones recomendadas varían según la edad:
- 2 a 5 años: 2 porciones diarias
- 6 a 9 años: 2 a 3 porciones
- 10 a 13 años: 3 porciones
- 14 a 17 años: 3 porciones (mujeres) y hasta 5 (hombres)
Estudios han mostrado que un consumo adecuado puede mejorar habilidades como la concentración y la toma de decisiones.
4. Los hábitos se construyen desde la primera infancia
La alimentación no empieza en el colegio, sino desde etapas tempranas, incluso desde el embarazo. Entre los 0 y 5 años, los niños forman su relación con la comida. Algunos errores comunes que afectan estos hábitos son:
- Obligar a comer
- Usar la comida como premio
- Permitir pantallas durante las comidas
- No establecer horarios
En cambio, la repetición, la rutina y el ejemplo de los adultos son determinantes para consolidar hábitos saludables.
El papel clave de la familia en la alimentación infantil
Aunque factores como el entorno escolar o la publicidad influyen, la familia sigue siendo el principal referente. Los niños adoptan lo que ven en casa: desde los alimentos disponibles hasta la forma en que se comparten las comidas. Acciones simples pueden marcar la diferencia:
- Comer en familia
- Mantener horarios regulares
- Ofrecer variedad sin presión
“La coherencia entre el hogar y el entorno es fundamental. Más que hacerlo perfecto, se trata de repetir pequeñas acciones todos los días”, concluye la experta del CELAN.
Alimentación infantil: una inversión en el futuro
Fomentar hábitos alimentarios saludables no solo impacta el presente de los niños, sino también su vida adulta. Una nutrición equilibrada mejora el rendimiento escolar, fortalece el sistema inmune y reduce el riesgo de enfermedades a largo plazo. En un contexto donde Colombia enfrenta retos nutricionales crecientes, la educación alimentaria en casa se convierte en una de las herramientas más poderosas para garantizar el bienestar de las nuevas generaciones.
