Nevado del Ruiz podría convertirse en el primer geoparque colombiano reconocido por la Unesco
El majestuoso Nevado del Ruiz, uno de los volcanes más emblemáticos de Colombia, avanza firmemente en su proceso para convertirse en el primer geoparque del país reconocido oficialmente por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco). Esta designación representaría un hito histórico para la conservación ambiental y el desarrollo regional sostenible.
¿Qué significa ser un geoparque de la Unesco?
Los geoparques son territorios que poseen un patrimonio geológico de excepcional valor, caracterizado por elementos como volcanes activos, formaciones montañosas únicas, yacimientos de fósiles o estructuras rocosas particulares. Estos espacios se gestionan de manera integral con tres objetivos fundamentales:
- Proteger y conservar el patrimonio geológico
- Educar a la población sobre la importancia de estos recursos
- Promover el desarrollo económico sostenible de las comunidades locales
Actualmente, existen 229 geoparques reconocidos distribuidos en 50 países alrededor del mundo. China lidera el ranking global con 49 designaciones formales, seguida por España con 18 geoparques. En el continente americano, países como Canadá, Chile, Ecuador, México, Perú, Brasil, Nicaragua y Uruguay ya cuentan con esta importante distinción.
El camino del Nevado del Ruiz hacia el reconocimiento internacional
El proyecto para convertir al Nevado del Ruiz en geoparque inició formalmente en el año 2016, pero ha experimentado un renovado impulso en los últimos años gracias al compromiso de diversas autoridades territoriales. Entre las instituciones involucradas destacan Parques Nacionales Naturales de Colombia y la Gobernación de Risaralda, quienes han trabajado de manera coordinada para avanzar en este ambicioso objetivo.
Durante 2017, el proceso se enfocó en la socialización y articulación regional, involucrando activamente a los departamentos de Caldas, Tolima, Risaralda y Quindío. Esta etapa fue crucial para promover la participación de comunidades locales, autoridades municipales y diversas instituciones, con el propósito de construir una propuesta conjunta que cumpliera con los estrictos criterios exigidos por la Unesco.
Entre 2017 y 2018, el proyecto se fortaleció significativamente con el acompañamiento técnico especializado del Servicio Geológico Colombiano. Durante este período, se comenzó a estructurar la hoja de ruta necesaria para aspirar al reconocimiento internacional, incluyendo la identificación precisa de geositios, el desarrollo de estrategias de conservación, programas educativos y planes de desarrollo sostenible adaptados a las características particulares de la región.
Impacto potencial del reconocimiento como geoparque
Si el Nevado del Ruiz logra obtener la designación de geoparque de la Unesco, las implicaciones serían transformadoras para la región:
- Laboratorio natural para investigación científica: Se convertiría en un espacio privilegiado para el estudio de volcanes activos, atrayendo a investigadores nacionales e internacionales.
- Aula educativa abierta: Serviría como recurso pedagógico invaluable para escuelas, colegios y universidades, fortaleciendo la educación ambiental en Colombia.
- Motor de desarrollo sostenible: Impulsaría el turismo responsable que beneficiaría económicamente a las comunidades locales de Caldas y Tolima, mientras protege su patrimonio natural y cultural.
- Visibilidad internacional: Aumentaría el reconocimiento global de Colombia como destino para el geoturismo y la conservación ambiental.
Cabe destacar que los geoparques de la Unesco mantienen su designación por períodos de cuatro años, tras los cuales deben someterse a un riguroso proceso de revalidación que examina en profundidad su funcionamiento, gestión y calidad de conservación. Este mecanismo garantiza que los territorios mantengan los más altos estándares de protección y desarrollo sostenible.
En América Latina, existen ejemplos exitosos que podrían servir de referencia para el Nevado del Ruiz, como el Geoparque Araripe en Brasil (el primero del continente), el Geoparque Mixteca Alta en México (reconocido por su paisaje erosionado y valor cultural indígena), o el Geoparque Kütralcura en Chile (centrado en volcanes activos y cultura mapuche).
El camino hacia el reconocimiento como geoparque representa una oportunidad única para el Nevado del Ruiz y las comunidades que habitan su entorno, combinando conservación ambiental, desarrollo económico y valoración cultural en un modelo integral que beneficiaría a las generaciones presentes y futuras de colombianos.
