El majestuoso Cañón del Chicamocha potencia su desarrollo turístico
El Cañón del Chicamocha, reconocido como uno de los destinos turísticos más importantes de Santander y de toda Colombia, está experimentando una transformación significativa en su modelo de desarrollo. Con más de 200 kilómetros de extensión y aproximadamente 2.000 metros de profundidad, este impresionante paisaje alberga una riqueza natural extraordinaria que incluye especies emblemáticas como la ceiba barrigona y el cucarachero del Chicamocha.
Articulación comunitaria para el crecimiento sostenible
La Asociación de Guías del Cañón del Chicamocha (Asoguías) se ha convertido en el motor principal de este proceso de integración. Nacida a partir de un proyecto de cooperación internacional que identificó el potencial turístico de este agreste territorio, la asociación reúne actualmente a guías, operadores turísticos, agencias y hoteleros de once municipios:
- Ocho municipios que colindan completamente con el cañón: Aratoca, Barichara, Villanueva, Cepitá, Curití, Jordán, Los Santos y Molagavita
- Tres municipios con territorio parcial: Piedecuesta, San Andrés y Zapatoca
"La intención con nuestra asociación es velar por el bienestar, el trabajo y destacar la identidad de los guías que representamos el cañón del Chicamocha", explica Germán David Flórez Peñuela, presidente de la organización.
Capacitación especializada y preservación cultural
Durante cuatro años de trabajo continuo, la asociación ha implementado un programa integral de formación que incluye:
- Geología e historia del territorio
- Primeros auxilios en áreas remotas
- Manejo responsable del territorio
- Técnicas de interpretación ambiental
Esta capacitación busca elevar la calidad del servicio turístico mientras se reducen los riesgos en actividades como el senderismo. Paralelamente, se trabaja en la preservación de tradiciones culturales que enriquecen la experiencia turística, incluyendo la preparación del cabro con pepitoria, el trabajo artesanal del fique y los oficios tradicionales de los arrieros.
Recuperación de caminos ancestrales
Uno de los proyectos más significativos ha sido el mantenimiento y recuperación de los caminos ancestrales, esas rutas de piedra que atraviesan las montañas y conectan los municipios del cañón. Estas vías, consideradas patrimonio cultural e histórico de Santander, se han convertido en escenarios clave para el turismo de naturaleza.
Asoguías ha intervenido tramos estratégicos e instalado dos puntos de atención para emergencias equipados con tecnología especializada para rescate en zonas remotas:
- Un punto ubicado entre Jordán y Los Santos
- Otro entre Jordán y Rancho Alegre, cerca de Villanueva
"Hemos hecho mantenimientos, diagnósticos de los caminos ancestrales. Le estamos apuntando a eso porque tenemos la herramienta, el conocimiento y la intención es que quede una huella en estos caminos", afirma Flórez.
Impacto positivo en las comunidades locales
Alonso Rodríguez, propietario de la cafetería Majito en Jordán, testimonia el impacto transformador de estas iniciativas: "Lo de los caminos acá es un éxito total. Tenemos caminos hechos en piedra, sitios de descanso y estaciones de emergencia. Eso ha cambiado el turismo y ampliado las herramientas para las caminatas, de hecho hemos recibido muchos caminantes extranjeros".
Rutas como Jordán-Los Santos, Villanueva-Jordán y Jordán-Aratoca han experimentado un notable incremento en la afluencia de visitantes, impulsando el crecimiento de servicios turísticos complementarios en toda la región.
Hacia una visión integrada del desarrollo
El proceso avanza hacia la creación de una agencia de desarrollo local que reunirá asociaciones, empresarios y guías con el objetivo de fortalecer la promoción y consolidación del destino Chicamocha. Este esfuerzo colectivo busca superar la tendencia histórica al trabajo individual que ha caracterizado al sector.
"Queremos que el desarrollo no sea solo para los guías, sino para todo el destino Chicamocha, para todos los municipios", concluye el presidente de Asoguías, destacando la visión integral que guía este proceso mientras el cañón continúa su camino hacia la posible declaratoria como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
