Mejoras en indicadores laborales colombianos entre 2021 y 2025
Entre diciembre de 2021 y diciembre de 2025, período que abarca los últimos años completos cuyos resultados pueden atribuirse tanto al gobierno actual como al anterior, la mayoría de los indicadores económicos en Colombia mostraron una evolución positiva. La tasa de desempleo experimentó una reducción significativa, pasando del 11.1% al 8%, mientras que la tasa de informalidad laboral disminuyó del 58.7% al 55.7%.
Contexto de las mejoras en el mercado laboral
Estas mejoras ocurrieron simultáneamente con un aumento en la participación laboral, que pasó del 63.5% al 64.3%. Este dato es crucial porque permite descartar que las reducciones en desempleo e informalidad se deban simplemente a personas que abandonan el mercado de trabajo. El cambio proporcional en la tasa de desempleo es más relevante que el de la informalidad, aunque en términos absolutos sean similares, debido a que la informalidad afecta a un grupo mucho más amplio de la población.
En Colombia, por cada persona desempleada existen entre 5 y 6 trabajadores informales, lo que convierte a ambos fenómenos en preocupaciones centrales para la política económica y social del país.
Persistencia de desafíos estructurales
A pesar de los avances, el nivel de informalidad sigue siendo extremadamente alto. En 2025, casi 64 de cada 100 personas en la fuerza laboral enfrentaban dificultades para integrarse al mercado formal, comparado con 69 de cada 100 en 2021. El ritmo de mejora ha sido lento, y los niveles actuales son similares a los observados en 2017 o 2013, últimos años completos atribuibles a gobiernos anteriores.
Las consecuencias de la informalidad son profundas:
- Ausencia de derechos laborales básicos
- Falta de protección social comparada con trabajadores formales
- Escasa estabilidad laboral
- Oportunidades limitadas de desarrollo profesional
Ambos fenómenos -desempleo e informalidad- castigan la productividad nacional y limitan el crecimiento económico sostenible.
Desigualdades en el mercado laboral colombiano
El desempleo y la informalidad están íntimamente ligados a las desigualdades estructurales que afectan a Colombia. Estos fenómenos impactan de manera desproporcionada a:
- Mujeres
- Personas con bajos niveles de formación académica
- Residentes en regiones alejadas de las capitales departamentales
También se observan diferencias significativas entre zonas urbanas y rurales, con la particularidad de que el desempleo tiende a ser menos frecuente en áreas rurales que en urbanas. Estas desigualdades muestran una notable inercia, lo que plantea interrogantes sobre la efectividad de las políticas implementadas hasta ahora.
Respuestas de política y coordinación necesaria
La persistencia del desempleo y la informalidad exige una reflexión profunda sobre las políticas públicas. Ambos fenómenos son resultado de políticas en múltiples sectores:
- Políticas fiscales
- Políticas sociales
- Políticas educativas
- Políticas de empleo
Enfrentar estos desafíos requiere coordinación entre políticas de distintos sectores, ya que ninguna medida aislada logrará cambios sustanciales. La experiencia muestra diferencias en cómo responden el desempleo y la informalidad a distintos estímulos:
- El desempleo parece correlacionarse más fuertemente con el crecimiento económico
- La informalidad responde más a cambios en políticas como los costos de nómina
- Mejoras en educación y desarrollo de competencias reducen ambos fenómenos
Lecciones de reformas laborales anteriores
En las últimas tres décadas, Colombia ha implementado diversas reformas laborales:
- Modificaciones a normas sobre estabilidad laboral (despido y cesantías)
- Ajustes en cotizaciones a seguridad social en salud, pensiones, cajas de compensación y el SENA
- Políticas para alinear habilidades de trabajadores con demandas del mercado
Sin embargo, ninguna de estas políticas ha generado un cambio contundente, lo que explica la persistencia de altos niveles de desempleo e informalidad. Lo que falta es precisamente la coordinación entre políticas de distintos sectores.
Camino hacia soluciones efectivas
Frente a la urgencia de reducir aceleradamente la informalidad y el desempleo, Colombia requiere combinar dos tipos de políticas:
- Reducción de costos del empleo formal
- Mejora de habilidades en grupos de trabajadores en situación de pobreza
Estas medidas han demostrado cierta efectividad en experiencias anteriores, pero no deben considerarse soluciones únicas. Deben complementarse con políticas para atraer inversión al sector productivo, mejorar la industria nacional y fortalecer la capacidad del país para responder a la demanda global.
El desafío central sigue siendo la coordinación intersectorial y el diseño de políticas integrales que aborden las múltiples dimensiones de estos problemas estructurales del mercado laboral colombiano.
