Cartagena enfrenta crisis de empleo con tasa de desocupación del 14,6%
Las cifras oficiales del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane) revelan una situación alarmante en el mercado laboral de Cartagena. Durante el trimestre móvil comprendido entre noviembre de 2025 y enero de 2026, la tasa de desempleo en la ciudad alcanzó el 14,6%, lo que representa un incremento de 4,1 puntos porcentuales en comparación con el mismo período del año anterior, cuando se ubicaba en 10,5%.
Cartagena, segunda ciudad con mayor desempleo en Colombia
Con esta cifra, Cartagena se consolida como la segunda ciudad capital con mayor desocupación en todo el territorio nacional, posición que solo cede ante Quibdó, donde la tasa alcanza el 24,6%. La tercera ciudad en este preocupante ranking es Riohacha, con un 13,6% de desempleo.
El análisis anual, que cubre el período entre febrero de 2025 y enero de 2026, muestra que Cartagena mantiene una tasa de desocupación del 11,3%, significativamente superior al promedio nacional del 8,8%. Esta posición la ubica como la décimo cuarta ciudad con mayor desempleo anual en Colombia.
Informalidad laboral y desempleo juvenil: dos problemas críticos
La situación se agrava al examinar otros indicadores del mercado laboral cartagenero:
- Informalidad laboral: Cartagena presenta una tasa del 50,0%, superando en 2,4 puntos porcentuales la registrada en enero de 2025 (47,5%) y muy por encima del promedio nacional del 41,7%.
- Desempleo juvenil: La capital de Bolívar enfrenta una tasa del 25,3% entre los jóvenes, 4,4 puntos más que en enero del año pasado (21,0%) y considerablemente superior al 15,3% registrado a nivel nacional.
Según los datos del Dane, en Cartagena existen 407 mil personas ocupadas, pero de estas, aproximadamente 219 mil se encuentran en la categoría de "trabajadores por cuenta propia", lo que refleja una economía del rebusque con empleos precarios y sin prestaciones sociales adecuadas.
Análisis de expertos sobre el mercado laboral nacional
Mariana Quinche, economista de BBVA Research, analizó los resultados del mercado laboral colombiano en enero de 2026:
"La tasa de desempleo nacional se ubicó en 10,9% en enero, inferior al 11,6% registrado un año atrás, y se convirtió en la más baja para un mes de enero desde 2001. En términos desestacionalizados, la tasa fue de 8,5%", explicó la experta.
Quinche destacó que, en comparación con enero de 2025, se crearon 324.000 nuevos puestos de trabajo, lo que equivale a un crecimiento del 1,4%. Sin embargo, este crecimiento representa una desaceleración significativa frente al 4,0% registrado el año anterior.
Los sectores que más impulsaron el empleo a nivel nacional fueron:
- Administración pública
- Educación y salud
- Actividades profesionales
- Industria
Contrastantemente, los sectores de comercio, alojamiento y servicios de comida destruyeron una cantidad considerable de empleos.
Perspectivas preocupantes para el empleo formal
Bruce Mac Master, presidente de la Andi, planteó una pregunta crucial sobre el mercado laboral: "Luego de analizar el mercado laboral por actividad y por posición ocupacional nos debemos preguntar si la mayor ocupación se explica por el gasto público en las órdenes de prestación de servicios previo a la Ley de Garantías".
La economista de BBVA Research culminó su análisis con una perspectiva poco alentadora: "En perspectiva, esperamos que la creación del empleo continúe desacelerándose, en especial la creación del empleo formal, debido al fuerte choque del salario mínimo".
Este panorama complejo para Cartagena contrasta con otras ciudades colombianas como Leticia, que presenta la menor tasa de desempleo anual con solo 3,7%, seguida por Rionegro en Antioquia con 4,7%.
