La Breva: Un Emblema Dulce de la Tradición Colombiana
Si existe un postre que personifica el sabor más auténtico y tradicional de Colombia, ese es, sin lugar a dudas, el de las brevas. Ya sea acompañadas con arequipe y queso, combinadas con dulce de guayaba o incluso integradas en una refrescante ensalada de frutas, la breva siempre se destaca como la protagonista indiscutible de la mesa.
Con su dulzor particular —frecuentemente descrito como una mezcla armoniosa entre pera y melocotón—, su textura carnosa y ese ligero toque ácido que equilibra perfectamente cada bocado, esta fruta se ha convertido en un símbolo perdurable de la repostería casera y de las reuniones familiares en todo el territorio nacional.
¿Qué es Exactamente la Breva?
Para comprender qué es la breva, es esencial observar su origen: la higuera, perteneciente a la familia de las moráceas y conocida científicamente como Ficus carica. Según el Jardín Botánico de Missouri, se trata de un árbol con una larga tradición en huertas y jardines, valorado tanto por su fruto como por su atractivo ornamental.
Puede desarrollarse como un arbusto caducifolio de entre 3 y 4,5 metros de altura o alcanzar el porte de un árbol pequeño, llegando hasta los 9 metros. Se distingue por su forma extendida, su follaje amplio y su innegable valor decorativo. Los ejemplares más antiguos, con corteza lisa de tono gris plateado —a veces nudosa debido al paso del tiempo—, resultan especialmente atractivos para proyectos de jardinería.
Sus flores, pequeñas y de color verdoso, se desarrollan en el interior de receptáculos huecos ubicados en las puntas de crecimiento de las ramas. Según el Jardín Botánico, lo que comúnmente identificamos como fruto no es una pieza única, sino una infrutescencia: una estructura formada por múltiples flores agrupadas dentro de un mismo receptáculo que, al madurar, se transforma en esa pulpa dulce y carnosa que todos conocemos y disfrutamos.
Breva vs. Higo: ¿Son lo Mismo?
En este punto surge una pregunta frecuente: ¿el higo y la breva son lo mismo? La respuesta es no exactamente. Ambos provienen del mismo árbol, pero corresponden a momentos distintos de producción.
La breva es la primera cosecha del año. Aparece a finales de la primavera o comienzos del verano y se forma a partir de yemas que permanecieron latentes durante el invierno. Suele ser más grande, con una piel más gruesa y un sabor dulce más suave, acompañado de un ligero toque ácido.
El higo, en cambio, constituye la cosecha principal. Madura entre finales del verano y el otoño; generalmente, es más pequeño, con una piel más fina y un dulzor más intenso y concentrado.
Propiedades Nutricionales y Usos de la Breva
Según la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural del Gobierno de México, el higo se consume fresco por su sabor intenso y su textura blanda, con una pulpa que puede ser encarnada o blanquecina y una piel que varía entre tonos verdosos, morados o casi negros, dependiendo de la variedad.
Es una fruta rica en azúcares naturales y compuesta en aproximadamente un 80% por agua. Aporta fibra, potasio, magnesio y calcio, además de vitaminas A, B1, B2, B3 y C. También contiene enzimas digestivas y ácidos orgánicos como el cítrico, málico y acético, que favorecen significativamente la digestión.
En Colombia, de acuerdo con la Biblioteca Digital Agropecuaria de Colombia, la mayor parte de los cultivos de brevo se concentran en las regiones de Antioquia y Boyacá, con presencia también en Cundinamarca, Caldas, Cauca, Nariño y Quindío. La cosecha principal se extiende desde julio o agosto —según la región— hasta las primeras heladas en las zonas más frías del país.
Por su parte, el Jardín Botánico de Bogotá destaca que los principales usos de las brevas se agrupan en tres categorías fundamentales:
- Usos Comestibles: Cuando está maduro, se consume principalmente como fruta fresca. Si se recoge verde, se emplea en la preparación de dulces tradicionales, conservas y jaleas. También puede prepararse seco, en almíbar o en mermelada. En repostería, se utiliza en pastas para galletas, bombones cubiertos de chocolate, rellenos con dulce de leche o incluso para elaborar licores artesanales.
- Valor Nutricional: Su alto contenido de fibra contribuye a regular el tránsito intestinal y puede ayudar a disminuir los niveles de colesterol en la sangre. El potasio favorece la contracción muscular y la síntesis de proteínas. Aporta minerales esenciales que contribuyen al equilibrio general del organismo.
- Usos Tradicionales y Medicinales: Se le atribuyen propiedades cicatrizantes. En infusión, el higo se ha utilizado como calmante suave y como laxante natural. Tradicionalmente, también se ha empleado para aliviar molestias respiratorias leves. En aplicaciones populares, se menciona su uso complementario en el tratamiento de quemaduras y como apoyo en el control de la tensión arterial.
Además de sus usos alimentarios y medicinales, la higuera se cultiva ampliamente como planta ornamental en jardines y patios, gracias a su porte amplio y su follaje decorativo, que aportan sombra y un carácter distintivo al paisaje colombiano.
