La producción de carbón en Colombia registró en 2025 su nivel más bajo en 22 años, según el balance anual presentado por la Federación Nacional de Productores de Carbón (Fenalcarbón). La cifra total de carbón térmico, metalúrgico y coque alcanzó apenas 53,9 millones de toneladas, una contracción que responde a una combinación de factores internos y externos.
Cifras críticas del sector carbonífero
Las exportaciones de carbón cayeron un 21,2 % en volumen respecto a 2024, lo que representa una reducción de 12,8 millones de toneladas. Los ingresos del sector se desplomaron un 31,8 %, hasta los 4.000 millones de dólares FOB, equivalentes al 7,7 % del total exportado por Colombia en el año. Estas son las peores estadísticas en más de dos décadas.
Factores internos que afectaron la producción
Fenalcarbón señaló múltiples causas internas. Entre ellas, la presión tributaria: sobretasa de renta, impuesto al carbono, aumento de autorretenciones, un impuesto especial del 1 % por cada transacción de venta de carbón y un impuesto al patrimonio con tarifa especial del 1,6 % para el sector minero-energético. En materia logística, los fletes terrestres se dispararon, haciendo insostenible el transporte desde el interior hacia los puertos debido a los bajos precios internacionales. Además, los bloqueos y atentados en vías férreas interrumpieron el flujo de carga, y el cierre del Muelle 13 en el puerto de Buenaventura eliminó una salida clave hacia los mercados asiáticos.
Factores externos y pérdida de mercados
La prohibición total de exportaciones a Israel, vigente desde 2024 y reforzada con el Decreto 0949 de agosto de 2025, eliminó un destino que en 2023 representaba el 5 % del total de carbón exportado por Colombia. En el ámbito global, la competencia de carbones rusos a precios reducidos presionó a los productores colombianos, especialmente en los mercados de China e India.
Carlos Cante, presidente de Fenalcarbón, advirtió: "Mientras el mundo asegura su energía con carbón, Colombia está perdiendo competitividad y cediendo mercado. Tenemos uno de los carbones de mejor calidad global y mercados que siguen demandándolo, pero factores internos como la carga fiscal, los costos logísticos y la incertidumbre regulatoria están frenando la producción y la inversión".
Destinos del carbón colombiano en 2025
A pesar de la caída, Colombia mantuvo su presencia en algunos mercados clave. Corea del Sur siguió siendo el principal destino con 6,7 millones de toneladas, aunque con una reducción del 33,3 % frente a 2024. India fue la excepción positiva al recibir 1,98 millones de toneladas, un aumento del 34 %. En contraste, Japón redujo sus compras a 0,54 millones de toneladas (-48,9 %) y China cayó abruptamente a solo 0,5 millones de toneladas, un desplome del 92,4 % respecto al año anterior.
En cuanto al carbón metalúrgico, Colombia exportó 1,7 millones de toneladas en 2025. Los envíos a China e India cayeron cerca del 86 % debido a la presión de los carbones rusos, que llegaron a esos mercados a precios por debajo de los índices de mercado para sortear las sanciones internacionales. Para 2026, Fenalcarbón prevé una intensificación de la competencia en ese segmento, con Rusia avanzando en modernización logística y Estados Unidos alistando nuevos proyectos de producción.
Contexto global del carbón
El mercado global de carbón térmico movió 1.180,8 millones de toneladas en 2025, un 8,5 % menos que el año anterior. China e India, aunque aumentaron su producción interna, siguen siendo los mayores importadores. China prefiere abastecer sus provincias costeras por vía marítima, mientras que India enfrenta un déficit de consumo por su rápida urbanización y expansión manufacturera. Europa, por su parte, redujo sus compras un 19,6 %, hasta 65,8 millones de toneladas, desplazando el carbón por inversiones en energía nuclear y renovables. En este escenario, Colombia compite con Indonesia y Australia, y enfrenta la presión de los carbones rusos.
Perspectivas para 2026
Fenalcarbón anticipa una recuperación de los precios del carbón térmico, que cerraron 2025 entre 99,45 y 112,44 dólares por tonelada. El conflicto en Medio Oriente y el cierre del Estrecho de Ormuz presionan al alza los energéticos, lo que podría favorecer al carbón como alternativa más económica y disponible. En el frente interno, se espera un repunte de la demanda nacional debido a la escasez de gas y la volatilidad de sus precios, así como la inminencia del Fenómeno de El Niño en el segundo semestre, que reduciría la generación hidroeléctrica y obligaría a encender más plantas térmicas.
Sin embargo, el reto de fondo sigue siendo la competitividad. "La competitividad depende más de la política interna que de la demanda internacional, que se mantendrá constante por varias décadas más", advierte el informe de Fenalcarbón. Carlos Cante concluyó: "El carbón es fundamental para Colombia. No solo sostiene economías locales, genera empleo y aporta de manera significativa a las exportaciones del país, sino que también es clave para garantizar la seguridad energética nacional. Desconocer su papel es poner en riesgo la estabilidad económica y energética".
