El Junior de Barranquilla dio un paso firme hacia su estrella número 12 al golear 3-0 al Atlético Nacional en el partido de ida de la final de la Liga BetPlay, disputado este martes en el estadio Romelio Martínez. El equipo dirigido por Alfredo Arias aprovechó su localía y la presión alta para imponerse con autoridad, dejando la serie prácticamente definida de cara al encuentro de vuelta, que se jugará el próximo lunes en el Atanasio Girardot.
Un inicio arrollador
Junior saltó al campo con una intensidad sorprendente. Desde los primeros minutos, el equipo 'tiburón' aplicó una presión hombre a hombre que neutralizó a Alfredo Morelos, la principal arma ofensiva de Nacional. La estrategia de Arias dio frutos rápidamente: al minuto 7, un remate de Cristian Barrios generó un rebote en el arquero Harlen Castillo, y Bryan Castrillón aprovechó para empujar el balón al fondo de la red. El 1-0 tempranero encendió a la afición barranquillera y puso a Nacional contra las cuerdas.
La polémica del penal
El partido no estuvo exento de controversia. El defensa Daniel Rivera, encargado de marcar a Morelos, recibió una tarjeta amarilla que pudo haber sido roja, según algunos analistas. Sin embargo, la jugada más discutida ocurrió en el segundo tiempo: Luis Fernando Muriel cayó en el área tras un leve contacto de César Haydar, y el árbitro Carlos Ortega señaló penalti. El VAR validó la decisión, lo que generó un intenso debate. Muriel transformó la pena máxima con frialdad, aumentando la ventaja a 3-0 y convirtiéndose en el máximo goleador de la Liga, con 13 tantos, igualando a Andrey Estupiñán.
Nacional sin respuestas
El técnico de Nacional, Diego Arias, intentó reaccionar con cambios, pero el equipo verdolaga nunca encontró la fórmula para vulnerar la defensa local. Junior, por el contrario, estuvo cerca de ampliar el marcador en varias ocasiones. El 3-0 final refleja la superioridad del campeón colombiano, que ahora sueña con repetir la hazaña de 2004, cuando también llegó con esa ventaja al Atanasio Girardot y se coronó. No obstante, en aquella ocasión sufrió para mantener la ventaja y terminó definiendo por penaltis.
El camino al bicampeonato
Con este resultado, Junior tiene un pie y medio en la conquista del bicampeonato. La historia muestra que nunca se ha remontado una ventaja de tres goles en una final del fútbol colombiano. Sin embargo, el equipo de Alfredo Arias no se confía y ya prepara el partido de vuelta, consciente de que Nacional, como buen visitante, buscará dar la sorpresa en su estadio. La afición 'tiburona' ya sueña con la vuelta olímpica y la estrella 12.
