Real Madrid enfrenta su prueba más complicada ante un City con la vida en juego
El Real Madrid invertirá este martes su tradicional papel en la historia de la Champions League. De ser el equipo que ansía y protagoniza remontadas inverosímiles, pasa a desear todo lo contrario frente a un Manchester City que necesita el milagro para no perder en cuatro días tanto la Premier League como la Liga de Campeones.
El Merengue contra la épica
Por primera vez en su historia, el cuadro blanco se posiciona contra la épica para acceder a los cuartos de final. Nunca nadie le remontó una ventaja de tres goles en una eliminatoria de la competición que domina con siete títulos. Da igual el momento por el que transite el equipo, siempre hay espacio para el regreso de la imagen del club que domina la historia del torneo.
Con siete bajas importantes, sin grandes referentes como Kylian Mbappé o Jude Bellingham, tirando de la actitud contagiosa de un chico de 18 años como Thiago Pitarch y el espíritu combativo de Fede Valverde en su noche más mágica, el Madrid logró resucitar las peores pesadillas del City en el partido de ida.
Las bajas condicionan al Madrid
El equipo dirigido por Álvaro Arbeloa llega con importantes ausencias:
- Defensa: Sin Éder Militao, Raúl Asencio y Ferland Mendy. Álvaro Carreras es duda seria por dolencia en gemelo.
- Centro del campo: Sin Jude Bellingham ni Dani Ceballos.
- Delantera: Sin Rodrygo y con Kylian Mbappé en proceso de recuperación.
Mbappé, recuperado del esguince de rodilla sufrido en diciembre, apunta más a factor intimidatorio desde el banquillo que al once titular. Tras perderse cinco encuentros con tratamiento conservador, su regreso será progresivo, aumentando minutos por partido.
La estrategia de Arbeloa
La ausencia de Mbappé permitiría a Brahim Díaz seguir como titular, compensando la pérdida de protagonismo de Gonzalo García, y con Vinícius Junior como único referente ofensivo para buscar contragolpes que castiguen a una defensa adelantada que mostró carencias en el Bernabéu.
"Fue la idea de Arbeloa en la ida, con la que ganó el duelo táctico a Guardiola, y nada invita al cambio", señalan los analistas. En esta ocasión, el factor sorpresa volverá a estar en la mano de Pep Guardiola.
El dilema defensivo madridista
Con lo justo en defensa, el Madrid tirará de Trent Alexander-Arnold en el lateral derecho, con ayudas constantes de Fede Valverde, un Dean Huijsen con confianza recuperada y la duda por resolver en el carril izquierdo. La opción natural, Fran García, no descarta la aparición de Eduardo Camavinga si Carreras no llega a tiempo.
La presión sobre Guardiola
El técnico catalán no tiene alternativa: debe admitir los errores cometidos en la ida y enmendarlos este martes. Nunca ha logrado una remontada de este estilo en Champions League y es posible que deje a un lado los experimentos del Santiago Bernabéu para encomendarse a una táctica simple: poner a los mejores en su sitio.
Los cambios tácticos incluyen:
- Rayan Ait-Nouri volverá al lateral izquierdo
- Nico O'Reilly pasará al centro del campo
- Matheus Nunes jugará como lateral derecho, posición donde Abdukodir Khusanov no convenció en el Bernabéu
La única duda ofensiva del City
Guardiola tiene una incógnita en el once: si volver a jugar con Jeremy Doku, futbolista que aún está volviendo de lesión, o si poner a un futbolista muy diferente como Rayan Cherki. Ambos descansaron contra el West Ham United, en un partido donde Guardiola pudo rotar poco.
El desgaste físico y anímico
De los once titulares previstos para este martes, solo Rúben Dias y Doku/Cherki empezaron en el banquillo en el último partido. Para maximizar el descanso ante tres partidos en menos de una semana, Guardiola decidió dar este lunes libre a toda la plantilla.
El estado de ánimo en el City es variado. A la confianza en que se puede remontar, sobre todo si se marca en los primeros minutos, se opone el haber perdido este fin de semana la Premier League. El triunfo del Arsenal contra el Everton y el empate de los Sky Blues contra el West Ham deja la liga a nueve puntos de distancia, una utopía prácticamente inalcanzable.
Presión máxima sobre el City
Guardiola se arriesga a perder en un espacio de cuatro días los dos títulos más importantes del curso, situación que puede empeorar el próximo domingo si caen en la final de la Copa de la Liga contra el Arsenal. La presión para el City es total y muchos ojos estarán puestos en un Erling Haaland que solo lleva cuatro goles en 2026, dos de ellos de penalti.
Mientras tanto, el Real Madrid llega tras dos semanas donde tiró de orgullo en partidos que definían toda la temporada. Con una apuesta ciega por la cantera de Arbeloa, los triunfos bajo mínimos ante Celta, City y Elche cambian el panorama de un equipo mejorado físicamente que vuelve a creer en sus opciones de ganar un título grande. Para la decimosexta Champions, le espera el camino más duro.
