La MLS 2026 inicia con grandes expectativas y figuras mundiales
Este fin de semana marca el inicio de la temporada 2026 de la Major League Soccer (MLS), la liga de fútbol profesional de Estados Unidos que promete una edición histórica con la presencia de estrellas globales como Lionel Messi y el colombiano James Rodríguez. La competencia norteamericana arranca en un año crucial que culminará con la Copa Mundial de la FIFA 2026 organizada por Estados Unidos, Canadá y México.
Messi busca el bicampeonato con Inter Miami
Lionel Messi y su Inter Miami parten como máximos favoritos para conquistar el bicampeonato en la MLS. El astro argentino, quien llegó al equipo en 2023 cuando este se encontraba en los últimos lugares de la clasificación, ahora estrena la estrella de campeón tras conquistar el título en 2025. Su debut en esta temporada será este sábado en el emblemático Memorial Coliseum de Los Ángeles, donde se enfrentará al Los Angeles FC y su estrella surcoreana Son Heung-min.
"Trasladar un partido de tal magnitud a un recinto tan emblemático refleja el momento que estamos viviendo", declaró Don Garber, comisionado de la MLS. "Esperamos que sea el fin de semana inaugural con mayor afluencia de público en la historia de la liga".
James Rodríguez llega a Minnesota United
Entre las nuevas incorporaciones más destacadas se encuentra el mediocampista colombiano James Rodríguez, quien firmó con el Minnesota United en un contrato que le permitirá llegar en óptimas condiciones a la Copa Mundial 2026. Aunque no estará listo para el debut de este fin de semana, su presencia marca un hito para la liga que busca desterrar la imagen de torneo de retiro y atraer jugadores en plenitud competitiva.
La MLS también suma otras figuras internacionales como el delantero alemán Timo Werner, quien sorprendió al fichar por el modesto San Jose Earthquakes. Estos refuerzos demuestran el crecimiento acelerado de una liga que el año pasado recibió a más de 11 millones de espectadores en sus estadios.
Calendario impactado por el Mundial 2026
La temporada regular de 34 jornadas se verá significativamente afectada por la Copa Mundial que se disputará entre el 11 de junio y el 19 de julio. La competición se detendrá durante siete semanas, entre el 25 de mayo y el 16 de julio, período en el cual siete estadios de la MLS albergarán partidos del torneo mundialista.
Esta pausa permitirá que grandes selecciones utilicen las instalaciones de primer nivel de la liga norteamericana para sus concentraciones, consolidando el papel central de la MLS en el ecosistema futbolístico continental. Una vez concluido el Mundial, la liga afrontará una intensa segunda mitad del año que incluirá:
- La Leagues Cup, torneo conjunto con la liga mexicana
- Los playoffs que se extenderán entre noviembre y diciembre
- La fase final por el campeonato de la MLS
Programación del fin de semana inaugural
La primera fecha de la MLS 2026 presenta emocionantes enfrentamientos distribuidos entre el sábado y domingo. Entre los encuentros más destacados se encuentran:
- Sábado 2:30 p.m. - St. Louis City vs. Charlotte FC
- Sábado 9:30 p.m. - Los Angeles FC vs. Inter Miami (partido estelar)
- Domingo 7:00 p.m. - LA Galaxy vs. New York City FC
- Domingo 9:15 p.m. - Seattle Sounders vs. Colorado Rapids
Todos los horarios corresponden a la hora de Colombia.
Legado y proyección de la MLS
La temporada 2026 representa un momento culminante para la MLS, que comenzó como una liga pionera con apenas diez equipos en 1994 y hoy cuenta con una treintena de franquicias. Los miles de millones de dólares invertidos en infraestructura y la capacidad de atraer figuras de primer nivel internacional posicionan a la liga como el gran legado del primer Mundial organizado por Estados Unidos.
Con la Copa del Mundo de 48 equipos como punto culminante, la MLS busca capitalizar su posición en lo que el comisionado Garber describe como "el centro del universo futbolístico". Esta temporada promete consolidar definitivamente el fútbol en el competitivo mercado deportivo norteamericano, combinando el talento local con estrellas internacionales en su mejor momento competitivo.
