La polémica eliminatoria que aún genera debate tras 25 años
Dos de las figuras más emblemáticas del fútbol sudamericano, Faustino Asprilla de Colombia y Álvaro Recoba de Uruguay, reavivaron una de las controversias más recordadas de las Eliminatorias Mundialistas. En un reciente encuentro en el programa ESPN F90, ambos exfutbolistas abordaron los detalles de aquella decisiva jornada clasificatoria para el Mundial de Corea y Japón 2002, donde Uruguay se quedó con el último cupo al repechaje, dejando por fuera a la selección colombiana.
El escenario de la última fecha
La situación previa al partido final presentaba un panorama complejo para ambas selecciones. Colombia llegaba con 24 puntos a su enfrentamiento contra Paraguay en Asunción, mientras que Uruguay poseía 26 unidades y ocupaba la quinta posición que otorgaba el derecho al repechaje. Los charrúas recibían en Montevideo a Argentina, que ya había asegurado su clasificación al Mundial.
En el desarrollo de los encuentros, Colombia logró una contundente victoria por 4-0 sobre Paraguay, con un triplete de Víctor Hugo Aristizábal y un gol adicional de Rafael Castillo. Mientras tanto, en Montevideo, Uruguay y Argentina empataron 1-1 con anotaciones de Darío Silva y Claudio López respectivamente.
La controversia que persiste
El desenlace generó múltiples cuestionamientos, particularmente por el desarrollo del partido en Montevideo, donde según varios observadores, ambos equipos parecieron establecer un "pacto de no agresión". Testigos de la época recuerdan cómo los jugadores administraban el balón sin cambios de ritmo significativos y sin mostrar intenciones ofensivas claras.
La situación se volvió aún más polémica considerando que, si Colombia hubiera marcado un gol adicional en su partido, habría logrado el cupo al repechaje. Ambas selecciones terminaron igualadas en puntos (27), pero la diferencia de goles favoreció finalmente a Uruguay.
El cara a cara entre los protagonistas
En el programa deportivo, Recoba inició el debate preguntando: "¿A ustedes les parece normal que Colombia le hiciera cuatro goles a Uruguay?". Asprilla respondió con contundencia: "Usted todavía duda de eso".
El uruguayo insistió: "Muy pocas selecciones le hacen cuatro goles a Paraguay", a lo que el colombiano replicó explicando el contexto especial de aquel encuentro: "Nosotros no pensábamos hacer cuatro goles, no necesitábamos hacer cuatro goles, necesitábamos ganar 1-0 y que Argentina nos hiciera el favor. Pero ese día con lo que no contaban es que era mi partido de despedida con la Selección y me jugué un partido extraordinario".
Asprilla añadió un argumento contundente: "Si nosotros hubiéramos arreglado ese partido lo arreglábamos 5-0 no 4-0, para poder clasificar", refiriéndose a las acusaciones de posible arreglo en el partido colombo-paraguayo.
La perspectiva uruguaya
Por su parte, Recoba ofreció su versión de los hechos ocurridos en Montevideo: "Empezamos el partido y ganábamos 1-0. Estábamos jugando bien, presionando, ellos nos empatan al final del primer tiempo y la verdad, nosotros ni lloramos, ni pedimos el empate en ese momento sin saber el resultado de Paraguay y Colombia".
El exmediocampista del Inter de Milán explicó además que "hay partidos que el empate te conforma, a nosotros nos conformaba y ellos (Argentina) estaban clasificados desde hace rato", sugiriendo que ambas selecciones encontraron en el resultado un beneficio mutuo.
Un capítulo que sigue vivo
Este intercambio entre dos leyendas del fútbol sudamericano demuestra cómo ciertos momentos históricos del deporte mantienen su vigencia y capacidad para generar debate incluso décadas después. La eliminatoria del Mundial 2002 sigue siendo un tema de conversación entre aficionados y expertos, con argumentos que dividen opiniones según la nacionalidad y la perspectiva futbolística.
Lo que queda claro es que tanto Asprilla como Recoba mantienen posiciones firmes sobre lo ocurrido aquella jornada decisiva, defendiendo el honor y la competitividad de sus respectivas selecciones en uno de los episodios más recordados de las eliminatorias sudamericanas.
