Cuando se piensa en senderismo, una de las metas más ambiciosas para quienes se adentran en este mundo es conquistar una montaña. No se trata solo de llegar a la cima, sino de enfrentar el esfuerzo físico, la altura, el clima y la satisfacción de superar un desafío que pone a prueba cuerpo y mente. Pero antes de lanzarse a esa aventura, surge una pregunta clave: ¿cuáles son esas montañas que representan el verdadero reto?
En Colombia y en distintas regiones del mundo existen cumbres que se han convertido en símbolos para excursionistas y amantes de la naturaleza. Algunas exigen preparación técnica, otras resistencia y experiencia, pero todas comparten algo: ofrecen la posibilidad de vivir una experiencia inolvidable.
¿Cuál es la montaña más alta?
Antes de adentrarnos en este top cinco, es importante hacer una aclaración. Aunque la Sierra Nevada de Santa Marta es reconocida como la montaña más alta de Colombia, esto no significa que sus cumbres sean de libre acceso para actividades de senderismo o turismo.
Ubicada al norte de Colombia, esta imponente formación montañosa alberga ecosistemas que van desde el bosque seco tropical hasta nieves perpetuas, en un recorrido altitudinal único que resume casi todos los pisos térmicos del planeta. Además, es territorio ancestral de los pueblos indígenas Kogui, Arhuaco, Wiwa y Kankuamo, quienes mantienen una relación espiritual y cultural profunda con este lugar.
Gracias a la presencia de los picos nevados Colón y Bolívar, que alcanzan aproximadamente 5.775 y 5.560 metros sobre el nivel del mar, la Sierra Nevada de Santa Marta se considera la montaña costera más alta del mundo y el sistema montañoso litoral más elevado en una zona tropical. El Pico Cristóbal Colón, además, es reconocido como la montaña más alta de Colombia.
Sin embargo, hay un punto fundamental que no debe pasarse por alto: alcanzar estas cumbres no es una experiencia turística permitida. Para llegar a ellas sería necesario ingresar al Parque Nacional Natural Sierra Nevada de Santa Marta, pero sus zonas de alta montaña se encuentran restringidas. Esto incluye nevados, páramos, lagunas y otros sectores especialmente sensibles del territorio.
Parques Nacionales Naturales de Colombia y los cuatro pueblos indígenas han reiterado que estos sectores no están habilitados para visitantes, debido a la fragilidad de sus ecosistemas y a su enorme valor cultural y espiritual. Ingresar sin autorización constituye una infracción ambiental, conforme a la normativa vigente establecida en el Decreto 622 de 1977, compilado posteriormente en el Decreto 1076 de 2015.
¿Cuáles son las otras montañas más altas de Colombia?
Sierra Nevada del Cocuy (Ritacuba Blanco)
El Ritacuba Blanco es la cumbre más alta de la Cordillera Oriental de Colombia y una de las montañas más imponentes del país, con una altura de 5.410 metros sobre el nivel del mar. Ubicado en la Sierra Nevada del Cocuy, este pico resguarda la superficie glaciar más extensa de Colombia, cercana a los 13 km², y forma parte de un ecosistema único donde convergen superpáramo, páramo, bosques andinos y selva húmeda tropical.
Este territorio, considerado sagrado por el pueblo U’wa, alberga especies emblemáticas como frailejones, dantas y osos andinos, y es uno de los núcleos de biodiversidad más importantes de la cordillera Oriental. Para visitarlo, se puede acceder desde los municipios de El Cocuy o Güicán, en Boyacá. Sin embargo, el ingreso exige autorización de Parques Nacionales Naturales de Colombia, contratación de guía certificado y el pago de los permisos correspondientes a las comunidades U’wa.
Nevado del Huila
El Nevado del Huila es un estratovolcán activo ubicado en la Cordillera Central y alcanza una altitud cercana a los 5.360 metros sobre el nivel del mar, lo que lo convierte en una de las montañas más altas de Colombia. Además de su imponencia geográfica, resguarda uno de los glaciares más importantes del país, aunque este se encuentra en retroceso debido al cambio climático. Su relevancia ecológica es enorme, ya que forma parte del Parque Nacional Natural Nevado del Huila, un territorio reconocido como Reserva de la Biósfera por la UNESCO.
Según Roadtrip Colombia, una empresa especializada en senderismo, su acceso requiere preparación técnica, acompañamiento de guías experimentados y, en muchos casos, coordinación con comunidades locales e indígenas como el pueblo Nasa, custodio ancestral del territorio. Las rutas suelen partir desde zonas como Belalcázar, en Cauca, donde también es posible acercarse a la riqueza cultural y natural que rodea esta montaña sagrada.
Nevado del Ruiz
El Nevado del Ruiz es uno de los volcanes activos más emblemáticos de Colombia y una de las montañas más imponentes de la Cordillera Central. Con una altitud cercana a los 5.300 metros sobre el nivel del mar, este estratovolcán forma parte del Parque Nacional Natural Los Nevados y destaca por su historia geológica, sus paisajes de páramo y su enorme valor ecológico. Su entorno alberga frailejones, aves andinas y un ecosistema de alta montaña que exige especial protección.
Aunque no está permitido ascender hasta la cima ni al glaciar, sí es posible recorrer sectores autorizados como Brisas y el Valle de las Tumbas, donde los visitantes pueden admirar fumarolas, formaciones volcánicas y la inmensidad del paisaje. El acceso suele realizarse desde Manizales o Villamaría, preferiblemente mediante tours organizados con transporte, guía certificado y seguro.
Si quiere saber más sobre senderismo puede seguir Entre Montañas, un espacio de El Espectador dedicado a estos temas.
