El fútbol argentino está conmocionado por un escándalo que involucra a cuatro exjugadores de la década de 1990, quienes fueron denunciados en Estados Unidos por deudas de apuestas en el casino Resorts World Las Vegas. Norberto Ortega Sánchez, Sergio "Bruja" Berti, Sergio "Ratón" Zárate y José "Turu" Flores enfrentan un reclamo judicial por un total de 2,6 millones de dólares.
Detalles de la denuncia
Según informó el diario La Nación, el casino presentó una demanda civil en el condado de Clark, Nevada, reclamando el pago de los créditos otorgados a los exfutbolistas. Los montos adeudados son elevados: al "Ratón" Zárate se le exige un millón de dólares; a Ortega Sánchez, 625.000; mientras que a Berti y al "Turu" Flores se les reclaman 500.000 dólares a cada uno. El proceso legal advierte sobre posibles embargos de bienes y restricciones migratorias si los involucrados deciden regresar a territorio estadounidense.
El mecanismo de las apuestas
La operatoria se basaba en el uso de los denominados "markers", instrumentos de crédito similares a cheques destinados al juego. Según la presentación del casino, los exfutbolistas suscribieron estos documentos en 2025 para obtener fichas, pero al momento del cobro bancario, los fondos fueron rechazados por falta de respaldo. Las notificaciones judiciales indican que los deportistas tienen un plazo de 21 días para responder en los tribunales, de lo contrario se dictarán sentencias en rebeldía.
El esquema detrás de estas deudas tiene un nombre recurrente: Maximiliano Palermo, representante de jugadores que actuaba como nexo entre las figuras argentinas y la sala de apuestas. Palermo se encargaba de cubrir traslados, alojamiento y viáticos, además de facilitar bonos promocionales que escalaban según el volumen de dinero apostado. Por un crédito de 300.000 dólares, el casino ofrecía 5.000 dólares de bono, cifra que ascendía a 10.000 para préstamos de medio millón.
Reacciones y contradicciones
Mientras los jugadores prefirieron el silencio ante las consultas del medio, Palermo sostuvo que las acusaciones carecen de sustento y que solo acercaba clientes a un establecimiento que buscaba promocionarse. Sin embargo, el periodista Enrique "Quique" Felman, quien estuvo 13 días detenido en Miami a principios de 2026 por una deuda similar, se definió como víctima de este entramado y afirmó que Palermo les aseguraba que el casino se haría cargo de las pérdidas.
La justicia federal de Estados Unidos mantiene la lupa sobre la familia Palermo; el padre, Juan Carlos, se declaró culpable recientemente por cargos de lavado de dinero internacional en una causa que vincula el blanqueo de divisas argentinas a través de casinos de Las Vegas.
Consecuencias legales
El estudio Sklar Williams, liderado por el abogado Anthony R. Ager, encabeza las acciones legales para recuperar el capital, los intereses y los gastos de representación. Aunque las deudas de juego no tienen alcance penal directo en Argentina, el riesgo para los exjugadores radica en su capacidad de movilizarse internacionalmente, dado que cualquier ingreso a EE. UU. podría derivar en detenciones preventivas similares a la vivida por Felman. La red, que involucró a periodistas, apostadores y glorias deportivas, queda ahora expuesta ante la justicia civil estadounidense, mientras se investigan las conexiones financieras detrás de este inusual circuito de apuestas internacionales.
