El centenario de un poeta que transformó el periodismo cultural
En el marco del centenario del natalicio del poeta antioqueño Rogelio Echavarría, resulta fundamental evocar su invaluable contribución a las letras nacionales y al desarrollo del periodismo cultural en Colombia. Su legado permanece vigente como testimonio de una vida dedicada a la palabra escrita y al cultivo de la sensibilidad artística.
Los inicios en las redacciones bogotanas
Corría el año 1946 cuando el joven Rogelio Echavarría, originario de Santa Rosa de Osos, Antioquia, se encontraba inmerso en el ambiente periodístico de Bogotá. El sonido característico de las máquinas de escribir marcaba el ritmo de su trabajo inicial en El Siglo, donde llegó con una carta de recomendación tras abandonar sus estudios en Medellín. Su estadía en este medio conservador se truncó abruptamente cuando publicó una entusiasta nota sobre Pablo Neruda, poeta detestado por el director Laureano Gómez, lo que le costó su empleo.
Este revés profesional no detuvo su vocación. Pronto encontró refugio en El Espectador, periódico ubicado cerca del emblemático Café El Automático, epicentro de la intelectualidad bogotana de la época. Allí, entre humo de tabaco y debates literarios, Echavarría comenzó a explorar sistemáticamente el periodismo cultural, especialidad en la que se convertiría en pionero.
El encuentro con Bogotá y su transformación literaria
La exposición pictórica de Orlando Rivera 'Figurita' en El Automático durante 1950 marcó un punto de inflexión. La crítica elogiosa que generó esta muestra, comparada incluso con el ambiente bohemio de Montmartre, confirmó para Echavarría la vitalidad cultural que bullía en la capital. Aunque llegó como paisa, Bogotá terminó adoptándolo completamente, al punto que muchos lo consideraban más bogotano que los nativos.
Su consolidación profesional llegaría en EL TIEMPO, donde trabajó más de treinta años ocupando posiciones como subeditor cultural y secretario de redacción, tras una década previa en El Espectador. Su jubilación en 1988 no significó el retiro de la vida intelectual, sino la profundización de sus tertulias literarias.
La obra poética: El transeúnte y más allá
A los 69 años, Rogelio Echavarría ya gozaba de reconocida celebridad en el ámbito literario colombiano. Su nombre se asociaba principalmente con El transeúnte, obra publicada por primera vez en 1964 y considerada una de las propuestas más originales de la poesía urbana nacional. Este poemario experimentó múltiples ediciones con variaciones sutiles, reflejando su proceso creativo constante.
Paralelamente, desarrolló una importante labor como compilador poético, publicando antologías como:
- Versos memorables (1989)
- Lira de amor (1990)
- Los mejores versos a la madre (1992)
Raíces antioqueñas y formación temprana
Nacido en Santa Rosa de Osos en 1926, Echavarría creció en un ambiente marcado por la influencia eclesiástica del obispo Miguel Ángel Builes, aunque su padre liberal, don Jesús María, le inculcó el amor por la lectura. A los seis años sufrió el abandono materno, experiencia que marcaría su sensibilidad poética. Su primer poema, escrito a los diez años, aparecería décadas después en El transeúnte con el título Así sería mi madre.
Antes de establecerse definitivamente en Bogotá, vivió brevemente en Medellín, ciudad que describiría con entusiasmo casi infantil como "la más hermosa del mundo", aunque reconocería que ni París le produjo la misma emoción que sus primeras impresiones de la capital antioqueña.
Los últimos años y el legado perdurable
En sus últimos años, el Alzheimer comenzó a nublar su memoria, aunque conservó hasta el final su característica elegancia y cordialidad. En entrevistas, prefería refugiarse en recuerdos del pasado: sus cuatro hijos (Juan Fernando, Santiago, Alejandro y Claudia), sus nietos y bisnietos, y figuras como Maruja Mejía, su amor adolescente en Santa Rosa de Osos que inspiró sus Elegías prematuras.
La muerte de su hijo Juan Fernando, talentoso músico integrante de Viajeros de la Música, representó uno de sus dolores más profundos, plasmado en el poema Réquiem con el verso "Cesó mi eternidad: mi hijo ha muerto".
Rogelio Echavarría falleció el 29 de noviembre de 2017 a los 91 años, dejando un vacío en las letras colombianas. Sin embargo, su obra continúa resonando, especialmente El transeúnte, testimonio poético de un hombre que supo capturar la esencia de la vida urbana colombiana con sensibilidad única. Su trayectoria como periodista cultural pionero y poeta refinado constituye un capítulo fundamental en la historia cultural del país, recordándonos que, aunque el transeúnte se haya desvanecido en la niebla, sus pasos permanecen indelebles en nuestro patrimonio literario.
