Ever Andrés Mercado, fotógrafo originario de Buenaventura, ha sido galardonado con el prestigioso premio World Press Photo por su trabajo titulado 'Manacillos, un retorno a la vida'. Este reconocimiento internacional resalta la capacidad del artista para capturar la esencia de una comunidad que, más allá de los estereotipos de violencia y economía portuaria, posee una rica herencia cultural y humana.
El despertar de un sueño
El pasado 9 de abril, a las 5 de la mañana, un amigo despertó a Ever con la noticia: el jurado del World Press Photo había seleccionado su obra entre más de 57,000 imágenes de todo el mundo, en la categoría de historias de Sudamérica. El jurado elogió su enfoque antropológico y digno hacia una población históricamente silenciada. 'No se necesita ir al otro lado del mundo para contar una historia contundente', afirmaron los jueces.
Inicios en la fotografía
Ever siempre sintió curiosidad por la fotografía. Tras finalizar sus estudios, recibió una beca del programa 'Ser pilo paga' que le permitió ingresar a la Universidad Autónoma de Cali. Aunque su interés inicial era la radio, pronto se dio cuenta de que los medios solían retratar a Buenaventura solo en términos de economía o violencia. 'Eso no es lo único que somos', reflexionó, y buscó una forma alternativa de narrar su realidad. Durante sus pasantías en una ONG peruana, descubrió su afinidad por la imagen, y al regresar a Colombia se dedicó por completo a la fotografía documental.
Desafíos en el Pacífico colombiano
Hacer fotografía en el Pacífico implica un constante aprendizaje. No hay rutas preestablecidas para acceder a comunidades, y la presencia del conflicto armado añade una capa de complejidad. 'Es de mucho respeto, de hablar con las comunidades, de pedir consejo', explica Ever. Cada historia debe evaluarse por su impacto: 'Hay que preguntarse si lo que contamos dignifica o cosifica a la gente y al territorio'.
Estilo y enfoque documental
Ever se define como un fotógrafo documental que busca narrativas más allá de la coyuntura. Le interesa retratar el territorio, la construcción de paz y las comunidades ancestrales. 'Me gusta mostrar lo que somos más allá de lo que ya se conoce', señala.
El camino hacia el World Press Photo
A pesar de las dudas iniciales, una exjurado del concurso contactó a Ever para recomendarle su trabajo. Ella le sugirió presentar su serie sobre los Manacillos, que había documentado durante cinco años. Con solo una hora antes del cierre de la convocatoria, Ever reorganizó las imágenes por una intuición que resultó clave. 'Fue una buena decisión', admite.
¿Qué son los Manacillos?
Los Manacillos son una celebración ancestral del Pacífico que se remonta a la época de la esclavitud. Durante la Semana Santa, los esclavos eran obligados a participar en festividades católicas, pero tras la abolición, la comunidad adoptó la tradición como propia. En esta representación, los participantes caracterizan a los soldados que azotaron a Jesús, persiguiendo a la gente para que revelen su paradero, mientras la comunidad lo protege. Es un juego violento que simboliza el trato de los esclavizadores.
Más allá de lo ritual, los Manacillos tienen un profundo significado social. En localidades como Juntas del Yurumanguí y San José, donde el conflicto armado y el desplazamiento son constantes, esta celebración se convierte en una ventana de oportunidad para que las personas desplazadas regresen a su tierra y se reencuentren con sus seres queridos. En 2025, la población de 700 personas recibió a aproximadamente 1,500 visitantes durante los festejos.
El futuro del fotógrafo
Ever trabaja como freelancer para agencias de noticias, medios y ONGs, una vida marcada por la incertidumbre. Sin embargo, este premio representa una oportunidad para seguir contando historias que dignifiquen su territorio. 'Es la posibilidad de dar visibilidad a lo que consideramos importante', concluye.
