Ötzi, conocido como el “hombre de hielo”, fue encontrado en 1991 por dos excursionistas alemanes en la frontera entre Austria e Italia, en la región de Ötztal, tras el derretimiento de un glaciar. Desde entonces, esta momia de 5.300 años de antigüedad, perteneciente a la Edad de Cobre, ha sido objeto de estudio en el Museo Arqueológico del Tirol del Sur, en Bolzano, Italia.
Nuevo hallazgo científico
Un grupo de científicos publicó recientemente un artículo en la revista Microbiome, de Springer Nature, donde revelan un descubrimiento sorprendente: en el interior de Ötzi se han encontrado bacterias ancestrales que han sobrevivido al congelamiento durante milenios. Estas bacterias intestinales de la Edad de Bronce son similares a otras identificadas en muestras antiguas, pero no se han visto en el mundo occidental moderno.
Coexistencia de microbios
Los investigadores tomaron muestras mediante hisopado de tejidos internos y externos de la momia. Los resultados mostraron que las bacterias internas coexisten con bacterias modernas en la superficie externa, conocidas como psicrófilas, que colonizaron el cuerpo posiblemente entre 2010 y 2019 debido a los desafíos de conservación. “La coexistencia de microbios intestinales endógenos ancestrales y colonizadores psicrófilos modernos pone de manifiesto el potencial de actividad microbiana continua incluso a temperaturas bajo cero”, señalaron los científicos.
Implicaciones para la conservación
Estos hallazgos son clave para revisar las condiciones de conservación de la momia, ya que las bajas temperaturas no serían suficientes para evitar la colonización de bacterias modernas. Los autores del estudio subrayan la necesidad de mantener parámetros ambientales estrictos para evitar que estas comunidades microbianas pasen de una persistencia latente a una actividad activa.
El estudio no solo arroja luz sobre la microbiología antigua, sino que también plantea nuevos retos para la preservación de restos arqueológicos en condiciones de congelación.
