Desde hace poco más de un siglo se sabe que los grandes chimpancés, al igual que los humanos, pueden idear estrategias de forma intuitiva para conseguir sus objetivos. Sin embargo, no se había encontrado evidencia en otras especies hasta ahora. Una investigación publicada en la revista Science demuestra que los abejorros también poseen esta capacidad.
El estudio y su relevancia
Olli Loukola, ecólogo cognitivo de la Universidad de Oulu (Finlandia) y uno de los autores del estudio, explicó en entrevista con El País que “los abejorros ofrecen una excelente oportunidad para estudiar los principios fundamentales de la cognición”. La razón principal es que, si animales con cerebros tan pequeños como los abejorros pueden resolver problemas que antes se creía que requerían cerebros más grandes, entonces la cognición sofisticada “podría lograrse mediante mecanismos neuronales más eficientes de lo que habíamos supuesto”.
Metodología del experimento
Para llegar a esta conclusión, el equipo de investigadores dividió en tres grupos a los abejorros de la especie Bombus terrestris. Los insectos fueron expuestos a un lugar con bolitas de corcho y flores pintadas en el suelo que contenían agua azucarada en su interior.
- Primer grupo: Tuvo la experiencia completa, interactuando con las bolitas y las flores.
- Segundo grupo: Solo tuvo contacto con la flor.
- Tercer grupo: No tuvo contacto previo ni con la flor azul ni con la bola.
Tras una serie de observaciones, el equipo encontró que la mayoría de los abejorros movían la bolita hasta ponerla debajo de la flor. Luego, se subían en ella para que su probóscide (trompa) alcanzara el agua azucarada. Los resultados indicaron que el 73 % de los individuos del primer grupo, que fueron preentrenados, resolvieron la tarea con éxito. En contraste, solo dos de los 42 insectos de los otros grupos lograron acceder al agua azucarada.
Importancia del entrenamiento previo
Akshaye Bhambore, de la Universidad de Oulu, señaló en entrevista con El País que el entrenamiento previo consistía en proporcionar a los ejemplares “asociaciones básicas”, sin enseñarles la solución directa al problema.
Segunda fase del experimento
Luego de esta fase, el equipo sometió a los abejorros a un nuevo experimento: alejaron la bolita de corcho de la flor para que no pudiera ser usada como estímulo. A pesar de esta alteración, los animales consiguieron mover nuevamente la bola hasta la flor, demostrando su capacidad de adaptación y planificación.
Este hallazgo abre nuevas preguntas sobre la inteligencia animal y la eficiencia neuronal, sugiriendo que la cognición compleja no está limitada a especies con cerebros grandes.
