Los legisladores panameños han decidido tomar medidas enérgicas contra las empresas fantasma utilizadas por extranjeros adinerados para ocultar ganancias obtenidas en el extranjero. La nueva ley exige que las corporaciones sin actividad nacional paguen un impuesto del 15%. Este proyecto de ley fue aprobado por el Congreso de Panamá la semana pasada y ya fue firmado por el presidente Raúl Mulino, quien felicitó a los legisladores por su respaldo.
Contexto del paraíso fiscal
En la última década, esta nación centroamericana se ha ganado la reputación de paraíso fiscal, en gran parte debido al escándalo de los Papeles de Panamá. Dicho escándalo reveló el uso generalizado de empresas fantasma para evadir impuestos sobre los ingresos obtenidos en otros países. Con esta medida, Panamá espera mejorar su reputación y, especialmente, ser eliminada de la lista negra fiscal de la Unión Europea, donde figura desde 2020. Los legisladores han citado específicamente la lista negra de la UE como motivación principal para impulsar esta reforma.
Impacto en la industria offshore
El ministro de Hacienda panameño, Felipe Chapman, declaró el mes pasado durante las discusiones del proyecto de ley que esta reforma es el elemento “más importante” para que Panamá salga de la lista de la UE. Sin embargo, no se espera que la medida trastorne la industria offshore panameña, aunque sí aumentará los costos, ya que aún permite que las corporaciones mantengan su exención fiscal si cumplen ciertos requisitos.
Según las nuevas normas, las empresas deberán demostrar que tienen oficinas, personal y operaciones comerciales en Panamá para mantener su exención fiscal. Esto desalentaría la creación de sociedades ficticias que solo existen para ocultar dinero obtenido en el extranjero. Las empresas que generan ingresos en el extranjero pero que tienen una presencia significativa en Panamá seguirán exentas de impuestos sobre sus ganancias obtenidas en el extranjero.
Mauricio Marín, director de Bastet Family & Corporate Consulting, afirmó: “Esto generará más empleo en Panamá porque las estructuras corporativas serán más costosas y se necesitarán más servicios legales. Panamá sigue siendo una jurisdicción interesante, aunque sin duda algunas personas se irán”.
Comparación con otras jurisdicciones
La vasta industria offshore de Panamá incluye numerosos bufetes de abogados dedicados a asesorar a extranjeros que constituyen empresas locales, lo que podría traducirse en un aumento de su actividad gracias a las regulaciones más estrictas. Según Marín, las Islas Caimán y las Islas Vírgenes Británicas también han aplicado normas de sustancia económica en los últimos años sin perjudicar a sus industrias offshore.
Panamá es la única nación latinoamericana en la lista de la UE de jurisdicciones no cooperativas en materia fiscal, que cuenta con un total de 10 miembros, entre ellos Rusia, Vietnam y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
